Badania lasów tropikalnych, mające ustalić ich możliwości przetwarzania CO2 z atmosfery prowadziły zawsze do sprzecznych wyników. Rezultaty najnowszych pomiarów okazują się niezwykle optymistyczne i wykazują, że lasy deszczowe pochłaniają prawie jedną piątą dwutlenku węgla wytwarzanego przy spalaniu paliw kopalnych.

Odkrycia dokonał międzynarodowy zespół naukowców pod przewodnictwem brytyjskiego uczonego z Uniwersytetu w Leeds, Simona Lewisa. Naukowcy przez 40 lat monitorowali wzrost drzew z 79 obszarów afrykańskiego lasu tropikalnego i porównali je z wynikami podobnych obserwacji z innych zakątków globu. Prace prowadzone  od 1969 roku polegały na badaniu rozwoju blisko 70 tys. drzew w samej Afryce i prawie ćwierci miliona na całym świecie.

Na tej podstawie obliczono, że każdego roku afrykańskie drzewa usuwały z atmosfery blisko 1,2 miliarda ton CO2, a po zestawieniu rezultatów z innych krajów oszacowano, że w ciągu roku lasy deszczowe mogą wchłonąć aż 18 procent CO2, co daje 4,8 mld ton tego gazu wydzielanych do atmosfery w sposób naturalny i przez przemysł.

Naukowcom trudno na razie jednoznacznie stwierdzić dlaczego lasy wykazują taką aktywność w usuwaniu gazów cieplarnianych z atmosfery, lecz jedno pozostaje pewne: „Jakie by nie były powody zwiększonej zdolności  lasów do absorbowania dwutlenku węgla, nie możemy liczyć wyłącznie na nie ponieważ nie będą one rosły w nieskończoność" – podsumowuje Simon Lewis.

ts