Zastąpi on na tym stanowisku abp. Henryka Muszyńskiego, którego przedłużona o dwa lata posługa metropolity gnieźnieńskiego i prymasa Polski dobiegła końca. Abp Muszyński piastował tę funkcję niecałe pięć miesięcy -  objął urząd 19 grudnia. 20 marca abp Muszyński ukończył 77 lat. Benedykt XVI przyjął jego rezygnację, a jednocześnie na jego następcą mianował nuncjusza apostolskiego w Polsce abp. Józefa Kowalczyka.

Honorowy tytuł prymasa Polski został decyzją Ojca Świętego Benedykta XVI przywrócony arcybiskupowi gnieźnieńskiemu 19 grudnia 2009 roku. Wówczas abp Henryk Muszyński przejął go od kard. Józefa Glempa, który dzień wcześniej ukończył 80 lat.

72-letni abp Józef Kowalczyk jest nuncjuszem od 1989 r. Był negocjatorem i sygnatariuszem konkordatu między Polską a Stolicą Apostolską. Ma opinię hierarchy umiarkowanego. Dystansuje się zdecydowanie wobec Radia Maryja.

em, pap