"Nie chciał być pan jedynie widzem historii i stał się pan jedną z osób, które ocaliły honor Europy w tym strasznym okresie wojennym. Droga pańskiego życia czyni z pana wyjątkowego Europejczyka i honorowego Francuza. Niewielu ludzi tak jak pan zawsze broniło demokracji, a dokonywane przez pana wybory dowodziły niezłomnej wierności zasadom mojego kraju: wolności, równości i braterstwu" - mówił premier Francji.
Bartoszewski odbierając odznaczenie podkreślił, że jest ono dla niego wielkim wyróżnieniem zwłaszcza, że zostało przyznane przez premiera kraju, który jest mu szczególnie bliski.
"Informacja o upadku Paryża w okresie wojny była dla mnie jednym z dni żałoby. Gdyby mi kiedyś, jako więźniowi politycznemu, ktoś powiedział, że premier wolnej Francji wręczy mi odznaczenie, uznałbym to za sen. Zawsze troszczyłem się o to, by stosunki polsko-francuskie były szczególne i w przyszłości będziemy się je starali napełniać możliwie rzeczową treścią. Cieszy mnie, że otrzymuję to odznaczenie z rąk przedstawiciela młodej Francji, która zastępuje moje pokolenie w staraniach o przyszłość Europy" - mówił.
W rozmowie z dziennikarzami Bartoszewski podkreślił, że traktuje to odznaczenie nie jako wyróżnienie dla jego osobiście, ale dla całego państwa. "Bo ja nie jestem człowiekiem sukcesu, jestem człowiekiem, który wykonywał jak umiał swoje obowiązki i to zasłużyło na szacunek i uznanie. To dobrze, bo może za lat 20 ludzie w wielu krajach nie będą umieli wymówić nazwiska, ale powiedzą, że był taki minister, który szedł w dobrym kierunku, rozumiał pewne rzeczy w Europie. To jest ważne, to zostaje" - powiedział Bartoszewski.
Ambasador Francji Francois Barry Delongchamps podkreślił w przekazanym zebranym oświadczeniu, że poprzez odznaczenie Bartoszewskiego Legią Honorową Francja chce uczcić "jego odważne zaangażowane na rzecz obrony Żydów podczas wojny w Polsce, niezmordowaną walkę w obronie wolności i wartości demokratycznych, jak również jego wkład w budowę zjednoczonej Europy na licznych ważnych stanowiskach pełnionych w trakcie swej kariery".
"Profesor Władysław Bartoszewski pozostaje wielkim przykładem dla młodych pokoleń, a jego działalność świadczy o bezkompromisowym przywiązaniu do europejskich wartości. Jest on wielkim patriota, człowiekiem otwartym, o wielkiej kulturze i odwadze" - zaznaczył Delongchamps.
Order Legii Honorowej został ustanowiony przez Napoleona Bonaparte w 1802 roku. Jest najwyższym francuskim odznaczeniem nadawanym wybitnym i zasłużonym osobistościom, zarówno wojskowym, jak i cywilom. Wśród Polaków odznaczonych Legią Honorową znaleźli się także m.in. Henryk Sienkiewicz, Józef Piłsudski, gen. Władysław Anders, Marek Edelman, Bronisław Geremek, Jacek Kuroń i Daniel Olbrychski.ND, PAP