"Gratuluję wam waszego życia" - powiedział prezydent do kombatantów 2. Korpusu Polskiego, który brał udział w jednej z największych bitew II wojny światowej na froncie zachodnim.
Lecz Kaczyński zauważył, że także jego pokolenie prowadziło walkę, ale - jak podkreślił - była ona bezkrwawa, więc nie można jej porównywać z walką żołnierzy pod Monte Cassino.
"Cieszę się, że dożyliście wolnej Polski" - powiedział prezydent do kombatantów przypominając, że za kilkanaście dni obchodzone będzie 20-lecie pierwszych wolnych wyborów w Polsce.
Lech Kaczyński wskazał, że ani obecność Polski w UE ani w NATO nie byłaby możliwa bez poświęcenia żołnierzy walczących pod Monte Cassino.
Spotkanie to było pierwszym punktem dwudniowej wizyty Lecha Kaczyńskiego we Włoszech i Watykanie.
W poniedziałek w południe prezydent spotka się z prezydentem Włoch Giorgio Napolitano. Prezydenci omówią stan stosunków polsko-włoskich, przede wszystkim kwestie dotyczące współpracy gospodarczej, kulturalnej oraz solidarnego działania w UE, m.in. promującego politykę otwartych drzwi wobec Bałkanów Zachodnich, a także Gruzji czy Ukrainy. Potem polski prezydent uda się na Monte Cassino, gdzie weźmie udział w uroczystych obchodach 65. rocznicy słynnej bitwy. W ramach uroczystości zaplanowano mszę św., modlitwę ekumeniczną, wystąpienie Lecha Kaczyńskiego i przedstawiciela kombatantów, apel poległych oraz złożenie wieńców.
Po uroczystościach na Monte Cassino o godz. 18.00 Lech Kaczyński z małżonką Marią zostaną przyjęci na audiencji u papieża Benedykta XVI. Handzlik zapowiedział, że prezydent zaprosi Benedykta XVI do złożenia wizyty w Polsce, ale także będzie chciał wymienić z papieżem opinie dotyczące procesów beatyfikacyjnych Jana Pawła II i ks. Jerzego Popiełuszki.Po audiencji u Benedykta XVI około godz. 18.40 prezydent odwiedzi grób Jana Pawła II. 18 maja przypada 89. rocznica urodzin polskiego papieża.
Jak podkreślił prezydencki minister Mariusz Handzlik, to bardzo ważna wizyta zagraniczna, której głównym celem jest uczczenie pamięci żołnierzy armii gen. Władysława Andersa, walczących w bitwie pod Monte Cassino.
Na 24 maja planowana jest wizyta Benedykta XVI na cmentarzu polskich żołnierzy na Monte Cassino. "To wielki gest papieża wobec Polski" - zaznaczył.
Bitwa o Monte Cassino to jedna z największych bitew II wojny światowej na froncie zachodnim. Podczas niej straty obu stron wyniosły ponad 200 tysięcy żołnierzy. Wśród poległych było także 924 żołnierzy polskich. 2930 odniosło rany. 345 uznano za zaginionych.
Na zakończenie dwudniowego pobytu w Rzymie prezydent złoży wizytę oficjalną u Wielkiego Mistrza Zakonu Kawalerów Maltańskich Matthew Festinga. Planowane jest spotkanie prezydenta z Wielkim Mistrzem, następnie rozmowy plenarne oraz uroczysty obiad.
Kawalerowie Maltańscy - pełna nazwa: Suwerenny Rycerski Zakon Szpitalników św. Jana z Jerozolimy, z Rodos i z Malty - to szpitalny i rycerski zakon joannitów, utworzony w pierwszej połowie XII wieku w Jerozolimie.
Obecnie Zakon Kawalerów Maltańskich stanowi wspólnotę katolicką złożoną z zakonników i osób świeckich. Jest suwerennym podmiotem prawa międzynarodowego, ma eksterytorialne rezydencje w Rzymie i na Malcie. Prowadzi działalność medyczną i charytatywną.
pap, em