Kontradmirał Steven Kunkle jest żonaty. Jego przełożony wiceadmirał Robert Willard ogłosił, że "na skutek niewłaściwych stosunków podwładnego (z kobietą-oficerem) stracił zaufanie w możliwość odpowiedniego dowodzenia przez kontradmirała Kunkle podległymi mu siłami".
Rzecznik 7. floty marynarki wojennej USA, której podlega Kunkle, powiedział, że śledztwo w sprawie zachowania kontradmirała trwa i żadnych szczegółów nie można na razie ujawnić. Wiadomo tylko, że ma on zostać przesunięty na inne stanowisko.
Rzecznik komandor Matthew Brown zapewnił, że misja okrętu, który od 7 lutego płynie w region potencjalnego konfliktu zbrojnego z Irakiem, nie została przerwana. Na tymczasowego dowódcę wyznaczono szefa sztabu "Kitty Hawk" kapitana Dicka Corpusa.
Kunkle objął dowodzenie lotniskowcem "Kitty Hawk" we wrześniu 2001 roku. Miał pod swoimi rozkazami 75 samolotów i maksymalnie 5,5 tys. żołnierzy i marynarzy.
Informacja o odsunięciu kontradmirała Kunkle nadeszła 10 dni po doniesieniach o domniemaniu popełnienia nadużyć przez generała Tommy'ego Franksa. Jego nazwisko pojawia się ostatnio na pierwszych stronach gazet, bowiem jako szef Dowództwa Centralnego będzie odpowiadał za ewentualną wojnę USA z Irakiem.
Wewnętrzne służby armii USA badają, czy Franks, jak mu się zarzuca, wykorzystywał swoje stanowisko i np. załatwił żonie służbową ochronę i przydzielił jej "adiutantkę" na posyłki. Pojawiły się też zarzuty, że pani Franks z nieznanych bliżej powodów zasiadała u boku męża na tajnych wojskowych naradach.
sg, pap