Tysiące pielgrzymów gromadzą się w Betlejem, w bliskim sąsiedztwie kościoła Narodzenia, gdzie trwają przygotowania bożonarodzeniowe i gdzie odbędzie się uroczysta pasterka z udziałem m.in. przywódcy Autonomii Palestyńskiej Mahmuda Abbasa.
Władze miejskie Betlejem spodziewają się co najmniej 30 tysięcy pielgrzymów. Już około południa w sobotę, mimo wietrznej pogody, tłumy obejrzały paradę zespołów muzycznych, dudziarzy i skautów.
Od wybuchu drugiej intifady (powstania palestyńskiego) we wrześniu 2000 roku, niewielu chrześcijańskich pielgrzymów z zagranicy pojawiało się na Boże Narodzenie w Betlejem. W zeszłym roku sytuacja zaczęła się zmieniać po wprowadzeniu przez Izrael przejściowych udogodnień, umożliwiających palestyńskim chrześcijanom i pielgrzymom z całego świata swobodniejsze przemieszczanie się w okresie świątecznym na obszarze Autonomii Palestyńskiej, w szczególności do Betlejem.
W tym roku całe miasto zostało świątecznie udekorowane i panuje w nim świąteczna atmosfera - pisze korespondent Associated Press z Betlejem.
ss, pap