Heksagonalny układ chmur leżący w okolicach północnego bieguna Saturna w ciągu czterech lat wyraźnie zmienił barwę. Widać to doskonale na zdjęciach wykonanych przez sondę Cassini w 2012 i 2016 roku. Zaobserwowana po raz pierwszy prawie 30 lat temu przez sondę Voyager burza na Saturnie swoją średnicą przekracza rozmiar naszej planety. Do tej pory charakteryzowała się niebieskim kolorem. Najnowsze zdjęcia pokazują jednak, że jej kolor zmienił się na złotawy.
– Naukowcy przerzucają się niezliczonymi wytłumaczeniami pochodzenia sześciokątnej burzy. Teraz mamy kolejną rzecz do wyjaśnienia – komentował Charles Q. Choi z portalu Space.com. O próbę rozwiązania zagadki zmiany koloru Saturna pokusili się naukowcy z NASA. "Sądzimy, że na zmianę koloru mogą wpływać pory roku na Saturnie. W tym przypadku niebieskawy kolor może zmienić się w złoty z powodu wzrastającej produkcji fotochemicznych związków w atmosferze, jako że biegun północny przygotowuje się do letniego przesilenia w maju 2017 roku" – piszą.
Hipotezę naukowców z NASA tłumaczy Grzegorz Iwanicki z portalu urania.edu.pl. "Heksagon może działać jako bariera, która nie pozwala na przedostanie się do jego struktury fotochemicznych związków produkowanych w innych partiach atmosfery. W ciągu trwającej siedem lat zimy, północny biegun stał się niemal czysty od aerozoli pochodzących z reakcji chemicznych zachodzących między atmosferą planety a promieniowaniem słonecznym. Od 2009 roku, od czasu równonocy na Saturnie, atmosfera na północnym biegunie była cały czas skąpana w świetle słonecznym, w związku z czym w heksagonie trwała produkcja aerozoli odpowiedzialna za obecny kolor bieguna" – wyjaśnia.