W uzasadnieniu wyboru tegorocznego laureata fundatorzy niemieckiej nagrody napisali, że papież Franciszek „został wyróżniony za wybitne orędzia oraz znaki, które niesie jego pontyfikat, na rzecz pokoju, współczucia, tolerancji i solidarności”. Tuż przed odebraniem nagrody, papież spotkał się na prywatnej audiencji z szefami unijnych instytucji: Jeanem-Claude'm Junckerem, Donaldem Tuskiem oraz Martinem Schulzem. Na osobnej audiencji papież spotkał się z kanclerz Merkel.
Międzynarodowa Nagroda Karola Wielkiego to najbardziej znana polityczna nagrodą w Niemczech. Jest ona przyznawana corocznie od 1950 wybitnym osobistościom i instytucjom za działania na rzecz pokoju w Europie. Idea utworzenia nagrody powstała w 1949 roku w Akwizgranie, ponieważ właśnie to miasto jest nierozerwalnie związane z działalnością Karola Wielkiego, który przez wielu jest uważany za twórcę europejskiego projektu zjednoczeniowego.
Pierwszym laureatem był twórca idei Paneuropy, hrabia Coudenhove-Kalergi. Otrzymali ją również m.in. Winston Churchill, Robert Schuman, Helmut Kohl, Bronisław Geremek, Jan Paweł II, Donald Tusk, Tony Blair, Bill Clinton oraz Angela Merkel. W 2002 roku nagrodą uhonorowana została waluta euro.
Wręczenie nagrody odbywa się w Sali Cesarskiej akwizgrańskiego ratusza zbudowanego na fundamentach pałacu Karola Wielkiego. Oprócz dyplomu i medalu, na którym wybita jest XII-wieczna pieczęć z wizerunkiem Karola Wielkiego, laureaci otrzymują czek na 5 tysięcy euro.