W rozmowie z Elio Guerriero, która opublikowana została na łamach dziennika „La Repubblica” były papież przyznał, że decyzję o rezygnacji podjał po podróży do Meksyku i na Kubę w 2012 roku. Jak wyjaśnił „doświadczył granic fizycznej wytrzymałości”, co w kontekście Światowych Dni Młodzieży, które w 2013 odbywały się w Rio de Janeiro i konieczności osobistej obecności na nich papieża doprowadziło go do wyboru, jakiego dokonał. – Program Dni, który wyznaczył jeszcze Jan Paweł II wymagał fizycznej obecności papieża. W grę nie wchodziły połączenie telewizyjne czy inne formy obecności za pomocą nowoczesnych technologii – przyznał.
Benedykt XVI ujawnił, że największym problemem podczas transatlanyckich podróży były zmiany stref czasowych.
Benedykt XVI abdykował ze stanowiska papieża 28 lutego 2013 roku. Jako powód decyzji podał podupadające zdrowie i brak sił. Z kolei media wskazywały wówczas, że wpływ na jego decyzję mogła mieć tzw. afera "Vatileaks", podczas której wyciekły korespondencja i dokumenty najbliższego otoczenia Benedykta XVI. Z dokumentów wynikało, że w Watykanie szerzy się korupcja, marnotrawstwo i nepotyzm.