Badania genów zmienią naukę o pochodzeniu człowieka? Nasi przodkowie opuścili Afrykę wcześniej niż sądzono

Badania genów zmienią naukę o pochodzeniu człowieka? Nasi przodkowie opuścili Afrykę wcześniej niż sądzono

Dodano:   /  Zmieniono: 
Petroglify
Petroglify Źródło: Fotolia / Dmitry Pichugin
Badania setek nowych genomów z całego świata umożliwiły wgląd we współczesną różnorodność genetyczną i starożytną dynamikę populacji. Jak się okazuje, nasz gatunek wędrował dużo wcześniej, niż zakładano do tej pory.

Wielonarodowy wysiłek badawczy kierowany przez genetyków z Harvard Medical School, którego wyniki opublikowano 21 września w magazynie „Nature” sugerują, że migracje przodków ludzi rozpoczęły się znacznie wcześniej niż sądzono.

Badanie przeprowadzono na podstawie największej dotąd ilości danych populacji, które dotychczas nie były monitorowane. Do bazy dodano prawie 6 milionów par DNA sparowanych z "kanonicznymi" ludzkimi sekwencjami genomu, opublikowanymi w 2001 roku. Dane identyfikujące miliony niebadanych wcześniej mutacji specyficznych populacji, mogą pomóc naukowcom opracować testy diagnostyczne i zabiegi precyzyjnie ukierunkowane ku dążeniu do poprawy stanu zdrowia niedostatecznie dotąd rozwiniętych pod tym kątem populacji.

Większość badań przeprowadzanych do tej pory skupiało się na kilku dużych populacjach. Teraz postanowiono zsekwencjonować dla porównania próbki ze 142 mniejszych populacji, które nie zostały nigdy wcześniej poddane weryfikacji. – Chcieliśmy zbadać jak najwięcej etnicznych, językowych i antropologicznych próbek, do jakich mieliśmy kiedykolwiek dostęp – mówił Swapan Mallik, główny autor badania. Analiza zespołu już teraz udziela odpowiedzi na pytania dotyczące pochodzenia genetycznego różnych populacji, jednak naukowcy podkreślają, że jest to początek na drodze do dalszych badań.

Dotychczas naukowcy wiedzieli, że w genomie każdego człowieka znajduje się "pozostałość" po przodku współczesnego gatunku ludzi (homo sapiens sapiens) homo sapiens. Dzięki najnowszym badaniom genetycznym oraz odkryciom archeologicznym wydzielono ten fragment genomu oraz stwierdzono, że wszyscy ludzie zamieszkujący poza Afryką mają przodków w tej samej fali migracyjnej, która opuściła subkontynent afrykański wcześniej niż sądzono. Badania, jakie prowadzono wcześniej sugerowały, że pierwsza fala migracji (na tereny Lewantu oraz Półwysep Arabski) miała miejsce od 120 tys. do 90 tys. lat temu. Około 50 tys. lat temu przez Półwysep Arabski i południową oraz południowo-wschodnią Azję migracja dotarła do Australii. Następnie, 45 tys. lat temu, przybyła do Europy. Kolejna fala ludzi zasiedliła północną Azję, a na samym końcu ludzie dotarli do Ameryk (15 tys. lat temu). Ujawnione wyniki badań genetycznych zmusiły naukowców do przygotowania dokładnego numerycznego modelu klimatycznego, gdyż to właśnie zmiany pogody miały wpływać na decyzje populacji o podjęciu trudu migracyjnego. Autorami modeli są Alex Timmermann i Tobias Friedrich. Badacze wydzieli okresy, w których możliwe były kolejne migracje z Afryki. Twierdzą, że następowały one kolejno: 106-94 tys., 89-73 tys., 59-47 tys. i 45-29 tys. lat temu. Badacze uważają, że w jednej z pierwszej fal migracji (około 80 tys. lat temu) ludzie zasiedlili południe Europy, a 120 tys. lat temu dotarli do południowo-wschodniej Azji.

Wyniki badań Davida Reicha wskazują natomiast na to, że geny ludzkie zaczęły się różnicować około 200 tys. lat temu. Oznacza to, że wówczas jeszcze wszyscy ludzie mieszkali w Aftyce. Zróżnicowanie genetyczne populacji zamieszkujących poza Afryką od tego czasu wzrosło o około 5 proc.

W badaniach zespołu Eske Willerslev przebadano z kolei genomy 83 rdzennych mieszkańców Australii kontynentalnej i 25 przedstawicieli Papui-Nowej Gwinei. Okazuje się, że wszyscy rdzenni mieszkańcy Australii mają wspólnego przodka, a żył on znacznie wcześniej niż przodkowie pozostałych grup ludzi na świecie. Analizy przeprowadzone z kolei przez Lucę Paganiego i Maita Metspalu wskazują na to, że około 2 proc. współczesnych Papuasów jest potomkami populacji, która wcześniej oddzieliła się od "łodygi" afrykańskiej. Jak tłumaczą badacze, to może być wskazaniem na to, że Papuasi pochodzą z bardzo starej fali migracji, która opuściła Afrykę 120 tys. lat temu i skolonizowała następnie Papuę-Nową Gwineę, co potwierdzają badania klimatycznego.

Źródło: BBC / Nature, sciencedaily.com