Książę Mikasa urodził się 2 grudnia 1915 roku w Tokio, jako czwarty syn cesarza Taishō (Yoshihito) i cesarzowej Teimei (Sadako). Do 1935 używał tytułu: „Książę Sumi” (Sumi-no-miya). Podczas II wojny światowej służył w Cesarskiej Armii Japońskiej. Z wykształcenia byól orientalistą i archeologiem. Takahito przez wiele lat zajmował się pracą naukową, wykładał też na uczelniach wyższych.
Obecny cesarz Japonii, 82-letni Akihitio, który rządzi krajem od 1989 roku w sierpniowym wystąpieniu powiedział, że pogarszający się stan zdrowia utrudnia mu sprawowanie funkcji. Nie użył słowa „abdykacja”, ale zasugerował, że być może zrzeknie się swojego stanowiska. Problemy zdrowotne cesarza nie są tajemnicą. Przeszedł on już operację serca oraz został wyleczony z nowotworu prostaty.
Ewentualna abdykacja cesarza byłaby krokiem bez precedensu. Jedynymi przewidzianymi prawnie możliwościami są bowiem śmierć cesarza oraz ustanowienie regenta, który czasowo zastąpi władcę, gdy ten nie będzie mógł wykonywać swoich obowiązków ze względów zdrowotnych, do czego z rezerwą w swoim wystąpieniu odniósł się Akihito.
Wśród czterech męskich sukcesorów tronu cesarskiego jest 80-letni brat cesarza oraz jego dwaj synowie, w tym oficjalny następca tronu książę Naruhito oraz 10-letni książę Hisahito. W Japonii trwa dyskusja o możliwości dziedziczenia tronu także przez kobiety, przeciwko czemu protestują konserwatyści.