Umowa między Northrop Grumman i U.S. Air Force ma na celu przede wszystkim rozwijanie SHield (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator), czyli programu, mającego doprowadzić do powstania działa laserowego, które ma być zamontowane na nowoczesnych myśliwcach. Dotychczas prace nad programem prowadziło wojskowe laboratorium badawcze U.S. Air Force (AFRL, Air Force Research Laboratory).
Pierwsze próby laserowego działa, wykorzystanego przez taktyczny samolot, ma odbyć się w 2019 roku. Wiceszef Northropp Mark Skinner wyjaśniał, że system sterowania wiązką laserową, a także celność działa, to na razie największe problemy z jakimi borykają się twórcy tej technologii.
Pomimo tych trudności, Skinner uważa, że zdolność broni laserowej zostanie w przyszłości doceniona przez lotnictwo, zwłaszcza, że ma ona pojawić się w uzbrojeniu myśliwców następnej generacji.
– Nasza drużyna, której przewodzimy, integruje nowoczesne urządzenia nakierowujące wiązkę lasera z technologiami odpowiedzialnymi za kontrolowanie go – mówił Skinner.