Rzecznik policji poinformował, że zwłoki kobiety zostały zauważone w środę około godziny 13:45 po południu czasu lokalnego. Przybyli na miejsce policjanci wyłowili ciało z wody. Wkrótce zidentyfikowano jej tożsamość. Na razie policja nie chce spekulować na temat przyczyn śmierci kobiety, zarządzona została sekcja zwłok. Poinformowano jedynie, że na ciele nie było widocznych ran. New York Post poinformował, że maż sędzi dzień wcześniej zgłosił jej zaginięcie.
65-letnia Sheila Abdus-Salaam znana była jako pierwsza muzułmanka, która została sędzią w USA. Gubernator stanu Nowy Jork w oświadczeniu po jej śmierci podkreślił, że przecierała w amerykańskim sądownictwie szlaki dla Afroamerykanów. – Sędzia Sheila Abdus-Salaam jako prawnik była pionierem, a jej działanie w służbie publicznej stanowiło dążenie do bardziej sprawiedliwego Nowego Jorku dla wszystkich – wskazał Mario Cuomo. Jak podkreślił, zmarła była pierwszą czarnoskórą kobietą zasiadającą w Sądzie Najwyższym w Nowym Jorku oraz w sądzie apelacyjnym.