Wg straży, podczas kolizji, do której doszło na Pacyfiku u wybrzeży japońskiej prefektury Chiba, zaginęła bez wieści dwuosobowa załoga kutra. 58-letni szyper i jego 23-letni syn wybrali się niewielką, ok. 12-15-metrową jednostką na połów tuńczyka.
Przed zatonięciem ratownicy zdołali przeszukać rufową część kutra, przepołowionego przez niszczyciel "Atago", ale nie znaleźli tam nikogo. Liczący ok. 300 osób załogi, 7700-tonowy niszczyciel nie doznał prawdopodobnie żadnych większych uszkodzeń.
"Czynimy wszelkie możliwe wysiłki, by odnaleźć i uratować załogę" - powiedział minister obrony Shigeru Ishiba. "Jest godne w najwyższym stopniu ubolewania, że doszło do tego rodzaju wypadku" - podkreślił. Dodał, że jego przyczyny nie są na razie znane. Zapowiedział też pociągnięcie do odpowiedzialności osób odpowiedzialnych w marynarce wojennej za opóźnienia w informowaniu o wypadku.
Premier Japonii Yasuo Fukuda i inni członkowie gabinetu spotkali się, by omówić sprawy związane z kolizją z udziałem niszczyciela - podała japońska agencja prasowa Kyodo.
Rząd Japonii powołał centrum dowodzenia akcją ratunkową i specjalne biuro informacyjne. Morskie "siły samoobrony" Japonii, stanowiące odpowiednik marynarki wojennej, powołały z kolei komisję do zbadania przyczyn wypadku.
Atago, który wszedł w skład floty niespełna rok temu, jest najnowszym z serii pięciu okrętów japońskich, wyposażonych w nowoczesny system radarowy Aegis, dostarczany przez amerykańskiego producenta Lockheed Martin i stosowany również przez marynarkę wojenną USA, a także marynarki innych krajów świata.
"Uwidocznił się słaby punkt" - ocenił w telewizji Fuji Nobuyuki Nose, cytowany przez Reutera autor książki o obronie rakietowej. "Stawia to znaki zapytania co do skuteczności Aegis".
"Atago" znajdował się w drodze powrotnej do portu Yokosuka z ćwiczeń morskich na Hawajach. Podobny okręt japoński wyposażony w system obrony rakietowej SM-3 skutecznie zestrzelił pozorowaną rakietę balistyczną w grudniu, podczas wspólnych manewrów ze Stanami Zjednoczonymi na Hawajach.
pap, ss