Przed świtem na lotnisku w Bagram wylądował An-124 Rusłan, z którego wytoczono dwa śmigłowce Mi-17 i Mi-24, które będą działały na rzecz Polskiego Kontyngentu Wojskowego w Afganistanie. Łącznie na potrzeby afgańskiej misji przeznaczono cztery śmigłowce bojowe Mi-24W i cztery transportowe w wersji Mi-17IV. Prawdopodobnie jeszcze w tym miesiącu sześć następnych wiropłatów dla polskiego kontynentu dotrze do Bagram.
Po transporcie kilkanaście dni zajmie skręcanie częściowo zdemontowanych do podróży śmigłowców, przeglądy, regulacja i obloty próbne oraz ćwiczenia praktyczne z amerykańskimi pilotami mającymi doświadczenie w lotach w Afganistanie. Polscy piloci przeszli dotychczas kilkutygodniowe szkolenie teoretyczne. W czerwcu załogi śmigłowców i obsługa naziemna przeszły szkolenie w lotach wysokogórskich w bawarskich Alpach, gdy okazało się, że loty w Tatrach są niemożliwe ze względów ochrony przyrody.
Samodzielna Grupa Powietrzna pod dowództwem ppłk. Wiesława Franczaka od ponad miesiąca przygotowywała się do przyjęcia sprzętu, m.in. przygotowując infrastrukturę. Jak zaznaczył mjr Popławski, "Amerykanie wprawdzie przygotowali i przekazali hangar oraz pomieszczenia dla grupy remontowo-śmigłowcowej, jednak nasi technicy musieli wykonać jeszcze mnóstwo dodatkowych prac w celu odpowiedniego przygotowania obiektów". Polscy technicy budowali regały na części zamienne i sprzęt do śmigłowców, które w afgańskich warunkach nie mogą latać bez uzbrojenia.
Docelową bazą polskich śmigłowców będzie Ghazni, tam gdzie zostanie zgrupowana większość pododdziałów Polskiej Grupy Zadaniowej. W Bagram pozostanie jedynie ponad 30-osobowy zespół żołnierzy z grupy remontowo-śmigłowcowej. W obozie w Bagram śmigłowce pozostaną do czasu przygotowania bazy w Ghazni.
Do tej pory żołnierze polskiego kontyngentu byli całkowicie uzależnieni od lotnictwa koalicjantów. W ramach wzmocnienia polskiego kontyngentu, który z 1200 zwiększa się do 1600 osób, i aby zmniejszyć jego zależność od transportu powietrznego sojuszników, wojsko wysyła do Afganistanu cztery śmigłowce transportowe Mi-17 i cztery bojowe Mi-24.
nd, pap