Zdaniem części komentatorów szczyt rosyjsko-niemiecki będzie sygnałem odprężenia we wzajemnych stosunkach.
Berlin podkreśla, że spotkanie ma służyć podtrzymaniu dialogu z Rosją w okresie napięć związanych z sierpniowym konfliktem na Kaukazie.
Będzie to druga wizyta niemieckiej kanclerz w Rosji od wybuchu wojny w Gruzji. W połowie sierpnia na spotkaniu z prezydentem Dmitrijem Miedwiediewem w Soczi Merkel otwarcie skrytykowała rosyjską operację na Kaukazie.
Do Petersburga udaje się też siedmiu niemieckich ministrów: spraw zagranicznych, spraw wewnętrznych, gospodarki, finansów, rolnictwa, zdrowia oraz oświaty i badań naukowych.
Delegacji rządowej towarzyszyć mają czołowi przedstawiciele świata gospodarki.
Już w środę w Petersburgu rozpoczęły się spotkania ekspertów, ludzi świata kultury, nauki, organizacji społecznych i pozarządowych z obu krajów w ramach forum "Dialog Petersburski", istniejącego od 2001 roku.
"Atmosfera jest lepsza niż jeszcze parę tygodni temu. Dominuje ocena, że dialog jest konieczny i należy odejść od kursu konfrontacji, który do niczego nie prowadzi" - powiedział PAP obecny w Petersburgu ekspert niemieckiej Fundacji Bertelsmanna Cornelius Ochmann.
Jak zaznaczył, fakt, że konsultacje odbędą się zaledwie kilka tygodni po wojnie w Gruzji, nie oznacza, że niemiecki rząd zamierza przejść do porządku dziennego nad niedawnymi wydarzeniami.
"Merkel przyjeżdża do Petersburga dopiero w czwartek, a nie w środę wieczorem na kolację, jak początkowo oczekiwano. Szczyt ograniczy się do kilku godzin dyskusji" - zauważył niemiecki ekspert.
"Będzie to krytyczny dialog, ale nie zarzuty pod adresem drugiej strony. Oceniam to jako powolny powrót do rozmowy z Rosją" - dodał.
Według Ochmanna zdystansowane podejście Angeli Merkel do Rosji nie jest dobrze odbierane przez niemiecki świat biznesu, który uważa, że "z Rosjanami trzeba się dogadać".
Z nieoficjalnych informacji wynika, że przedstawiciele gospodarki postarali się, by ze spotkania w Petersburgu popłynęły pozytywne sygnały. Jak napisał we wtorek dziennik "Sueddeutsche Zeitung", jednym z głównych tematów rosyjsko-niemieckich konsultacji ma być "partnerstwo innowacyjne", zorientowane na wydajność zużycia energii oraz ochronę zdrowia.
W jego ramach Rosjanie mieliby otrzymać pomoc w utworzeniu agencji energii na wzór istniejącej w Niemczech oraz w energooszczędnej przebudowie szpitali i domów mieszkalnych.
Na czele problemów do omówienia jest dalszy rozwój sytuacji wokół zbuntowanych republik gruzińskich Osetii Południowej i Abchazji oraz międzynarodowy kryzys finansowy.
W ocenie Alexandra Rahra z Niemieckiego Towarzystwa Polityki Zagranicznej Merkel oraz Miedwiediew potwierdzą także poparcie dla budowy gazociągu Północnego pod Bałtykiem, szczególnie wobec niedawnej publicznej krytyki tego projektu przez USA.
pap, keb