Po prawie trzyletniej podróży marsjański pojazd Opportunity dotarł do krateru Endeavour, gdzie przystąpi do badania skał, których człowiek jeszcze nigdy nie widział - poinformowała w środę amerykańska agencja kosmiczna NASA.
Naukowcy oczekują, że Opportunity natrafi w kraterze o średnicy 22 km na znacznie starsze skały, niż te, z którymi miał do czynienia podczas dotychczasowych siedmiu lat na Czerwonej Planecie. Przewiduje się, że mogą się tam znajdować minerały pochodzące z cieplejszego i charakteryzującego się większą wilgotnością okresu.
Czterokołowy Opportunity i jego bliźniaczy robot Spirit dotarły na Marsa w styczniu 2004 roku, w odstępie 21 dni. Przewidywano wtedy, że oba pojazdy przestaną funkcjonować w ciągu trzech miesięcy. Tymczasem ze Spiritem naukowcy pożegnali się dopiero w maju br., a Opportunity funkcjonuje nadal.
Główną misją obu marsjańskich pojazdów miało być poszukiwanie dowodów na to, że kiedyś na Marsie znajdowała się woda. Dowody takie znaleziono. Oba pojazdy przesłały też na Ziemię wiele innych bezcennych informacji naukowych oraz setki tysięcy spektakularnych zdjęć.pap, ps