Cesarz Akihito w ostatnich latach cierpiał na różne problemy zdrowotne. W listopadzie ubiegłego roku został hospitalizowany na trzy tygodnie. W 2003 r. przeszedł operację nowotworu prostaty. Ostatnio ograniczył oficjalne obowiązki, ale stan jego zdrowia wydawał się dobry.
Otwartość, jaka w 2003 r. towarzyszyła hospitalizacji władcy, była zerwaniem z długą tradycją ukrywania przez dwór cesarski wszelkich chorób i kuracji członków rodziny panującej. Kiedy w 1989 r. u ojca obecnego cesarza, Hirohito, wykryto nowotwór jelita, dwór cesarski podał, że ma wrzody, a prawdę ujawniono dopiero po jego śmierci.
Zgodnie z japońską powojenną konstytucją, rodzina cesarska nie ma oficjalnej władzy i jej rola ma znaczenie symboliczne. Cesarz Akihito cieszy się w swoim kraju powszechnym szacunkiem.
zew, PAP