Oficjalne funkcje głowy państwa podczas rekonwalescencji Akihito pełnił jego najstarszy syn i następca tronu książę Naruhito. 11 marca cesarz ma wziąć udział w rocznicowych uroczystościach upamiętniających ofiary katastrofalnego trzęsienia ziemi i tsunami z zeszłego roku.
78-letni cesarz leczył się od roku na serce. W 2003 roku przeszedł operację raka prostaty, a pod koniec 2008 roku pojawiły się u niego oznaki wyczerpania. W roku następnym ministerstwo dworu cesarskiego ogłosiło, iż monarcha ograniczy swe oficjalne obowiązki. W ubiegłym roku przeszedł zapalenie płuc. W marcu 2011 roku, pięć dni po trzęsieniu ziemi i tsunami, które spustoszyły znaczne obszary północno-wschodniego wybrzeża wyspy Honsiu, Akihito wystąpił w telewizji z bezprecedensowym wezwaniem do obywateli, by pomagali sobie nawzajem w trudnych czasach.
eb, pap