Syna b. premier zatrzymali policjanci z elitarnej jednostki "Scorpions", którzy wtargnęli do jego domu w eleganckiej dzielnicy Constantia, kiedy ten rano zamierzał odwieźć dzieci do szkoły. W jego obecności przeszukali posiadłość w poszukiwaniu dowodów (nagrane rozmowy telefoniczne, twarde dyski itp.) ewentualnego finansowego wspierania nieudanego puczu przeciwko prezydentowi Gwinei Równikowej Teodoro Obiangowi Nguemie Mbasogo w marcu br. Zatrzymanie ma związek z procesem najemników w sąsiednim Zimbabwe, którzy planowali obalić rząd Gwinei Równikowej.
Po krótkiej rozprawie Thatcher został jednak zwolniony za kaucją. Mark Thatcher został zwolniony pod surowymi warunkami: za kaucją w wysokości 2 mln randów (ok. 250 tys. euro), którą musi wpłacić do 8 września - do tego czasu pozostanie w areszcie domowym. Jednak nawet po uiszczeniu tej kwoty będzie musiał pozostać w rejonie Kapsztadu i stawić się w sądzie 25 listopada w celu wysłuchania formalnych zarzutów. Sędzia nakazał mu również oddanie paszportu.
Mark Thatcher zaprzeczył stawianym mu zarzutom. "Jestem niewinny. Współpracowałem i w pełni współpracuję z władzami w celu wyjaśnienia całej sprawy - zapewniał w wydanym oświadczeniu. - Nie mam nic wspólnego z żadnym rzekomym zamachem w Gwinei Równikowej".
Rzecznik policji RPA Sipho Ngwema w wywiadzie udzielonym brytyjskiej prasie oświadczył jednak, że władze "posiadają wiarygodne informacje o tym, że Thatcher był zaangażowany w planowany przewrót". "RPA nie godzi się na to, by wykorzystywano ją jako odskocznię do przygotowywania zamachów w krajach afrykańskich i innych" - oświadczył.
Tymczasem zdaniem innego oskarżonego, obywatela RPA Nicka du Toita, Mark Thatcher nie miał nic wspólnego ze spiskiem. Thatcher interesował się tylko zakupem sprzętu wojskowego. "To był normalny biznes" - powiedział du Toit.
W Zimbabwe oskarżonych jest 70 południowoafrykańskich najemników zatrzymanych tam w marcu przed udaniem się do Gwinei Równikowej. Według brytyjskiej prasy, liderem domniemanego spisku był Simon Mann - przyjaciel Thatchera o niejasnej przeszłości.
W samej Gwinei Równikowej przed sądem stanęło kilkunastu oskarżonych w tej samej sprawie. Jeden z zatrzymanych w Gwinei najemników, Niemiec, zmarł w więzieniu, co Amnesty International przypisuje temu, iż mógł być torturowany.
Spisek miał mieć na celu obalenie prezydenta Teodoro Obianga rządzącego krajem żelazną ręką od 1979 roku i zastąpienie go przez Severo Moto, obecnie przebywającego w Hiszpanii.
Gwinea Równikowa wydobywa 350 tys. baryłek ropy dziennie i jest trzecim po Nigerii i Angoli producentem ropy w Afryce subsaharyjskiej.
Margaret Thatcher nie wypowiedziała się jeszcze na temat zatrzymania syna. Jej rzeczniczka powiedziała jedynie, że baronessa Thatcher przebywa na urlopie w USA i do Londynu powróci w piątek. "Żelazna Lady" miała w przeszłości wielokrotnie kłopoty z synem.
Mark Thatcher, były handlarz biżuterią, ożenił się w 1987 roku z teksańską dziedziczką milionów Diane Burgdorf, z którą ma dwójkę dzieci. Po śmierci ojca Denisa Mark Thatcher odziedziczył w zeszłym roku tytuł barona. Może tytułować się "Sir".
ss, em, pap