Elizondo przez lata stał na czele tajnego programu prowadzonego pod nazwą Advanced Aviation Threat Identification Program (AATIP), którego celem było badanie sygnałów o niedających się zaklasyfikować obiektach latających. Zdaniem byłego pracownika Pentagonu, istnienie wysoko zaawansowanych technologicznie niezidentyfikowanych obiektów latających, które nie powstały z inspiracji żadnego z ziemskich narodów, zostało dowiedzione „ponad wszelką wątpliwość”.
Prowadzony od 2007 roku w dużej tajemnicy projekt ujrzał światło dzienne dopiero 16 grudnia 2017 roku. Cały program, realizowany z inicjatywy Agencji Wywiadowczej Departamentu Obrony USA, kosztował około 22 mln dolarów i zakończył się prawdopodobnie około 2012 roku. Doniesienia mediów w tej sprawie potwierdził w minionym tygodniu Pentagon.
Czytaj też:
Pentagon przyznaje: Prowadziliśmy wielomilionowy program dot. UFO. Pokazano nagrania
Program Zaawansowanej Identyfikacji Zagrożeń Powietrznych był pomysłem Harry'ego Reida, emerytowanego demokratycznego senatora, który był wówczas większościowym przywódcą Senatu. – Nie wstydziłem się i nie wstydzę, że prowadziliśmy takie badania. Nie mam też zamiaru za nie przepraszać. Zrobiłem coś, czego nie robił nikt wcześniej – mówił w rozmowie z „The New York Times”. Teraz przemówić postanowił kierujący programem Luis Elizondo, który w rozmowie z „The Telegraph” zgodził się opowiedzieć o szczegółach, które nie zostały objęte klauzulą tajności.
Podstawowym zadaniem jednostki kierowanej przez Elizondo było badanie doniesień o UFO, pochodzących z różnych miejsc. – Żadna sprawa nie była zbyt błaha. Jeśli o mnie chodzi, nienawidzę terminu UFO (in. niezidentyfikowany obiekt latający), ale właśnie tego szukaliśmy – komentował były pracownik Pentagonu, który przyznał, że jego zespół weryfikował dziesiątki doniesień. W ciągu lat pracy stało się dla niego jasne, że istnieją pewne „hot spoty”, z okolic których częściej pojawiają się informacje o rzekomym przelocie UFO. Bardzo często chodziło regiony w pobliżu elektrowni atomowych i baz nuklearnych. Elizondo podkreślał, że w wielu przypadkach Pentagon dysponował licznymi relacjami świadków, a nawet nagraniami wideo.
Po tym, jak stało się głośno o programie, jako sztandarowy przykład podawano wydarzenie z 2004 roku. Wówczas to załoga myśliwca F-8 zaobserwowała nad San Diego w Kalifornii niezwykły obieg o owalnym kształcie. Poruszał się on z ogromną prędkością i przyspieszał w tempie niemożliwym do osiągnięcia dla samolotów. Udostępnione przez Waszyngton nagranie z incydentu pokazuje, jak bardzo szokujące było dla amerykańskich pilotów spotkanie z dziwnym obiektem.
Naoczny świadek, pilot David Fravor przyznał, że jego zdaniem było to „coś spoza Ziemi”. Elizondo określił żołnierza mianem „bohatera narodowego”, doceniając, że zdecydował się on przemówić i przyznać, że stał się świadkiem czegoś niewytłumaczalnego. – W społeczeństwie jest niewiarygodna stygmatyzacja, to wielkie wyzwanie (by przyznać się do wiary w UFO – red.). Przychodziło do nas wielu innych pilotów, ale tylko Fravors był na tyle odważny, by publicznie opowiedzieć o swoim doświadczeniu – komentował szef programu AATIP.
Elizondo przyznał, że z początku podchodził do badań sceptycznie, ale kolejne dowody i rozmowy ze świadkami zaczęły go przekonywać. Zdradził też, że choć finansowanie programu przez Pentagon zakończyło się w 2012 roku, był on prowadzony przez kolejne pięć lat. Jego szef odszedł w październiku, sfrustrowany tajemniczą aurą otaczającą program. W liście rezygnacyjnym adresowanym do Jima Mattisa, sekretarza obrony Stanów Zjednoczonych, napisał: „Czemu nie poświęcamy wystarczająco wiele czasu i wysiłku tej sprawie? Dla dobra armii i narodu istnieje kluczowa potrzeba określenia potencjału i intencji tego zjawiska”. W rozmowie z „The Telegraph” wyjaśnił: „Powiedziałbym, że ten program trzeba przyspieszyć. Chcemy, by NASA znalazła życie na innych planetach, a tutaj mamy wysoce wykwalifikowanych pilotów, którzy widzą coś, czego nie potrafią zrozumieć”.
