Nagroda Karola Wielkiego wraz z symbolicznym dodatkiem pieniężnym 5 tys. euro przyznawana jest corocznie od 1950 roku ludziom bądź instytucjom za zasługi na rzecz jedności europejskiej.
Mowę pochwalną ku czci tegorocznej laureatki wygłosił prezydent Francji Nicolas Sarkozy. Jak podkreślił, Traktat Lizboński UE stał się możliwy dzięki niestrudzonemu zaangażowaniu szefowej niemieckiego rządu.
W swym wystąpieniu Merkel nazwała zjednoczenie Europy "dziełem pokoju" i "cudem". "Po dziesięcioleciach zbrojnych konfliktów osiągnęliśmy to, co było niemal nie do pomyślenia - pokojowe i przyjazne współżycie w Europie" - powiedziała pani kanclerz, dodając, iż jest to wzór także dla innych regionów świata.
Wskazała jednocześnie, iż dojście do skutku Traktatu Reformującego UE (Traktatu Lizbońskiego) nie oznacza, by można teraz było spocząć na laurach. "Powinniśmy podwinąć rękawy i skupić się na polityce, na rezultatach i rozwiązaniach, sięgających poza to, co zajmuje nas samych" - podkreśliła.
Nagrodę Karola Wielkiego otrzymali wcześniej m.in. Konrad Adenauer (1954), Komisja Europejska (1969), kanclerz Niemiec Helmut Kohl (1988), prezydent Czech Vaclav Havel (1991), premier Wielkiej Brytanii Tony Blair (1999), prezydent USA Bill Clinton (2000) oraz papież Jan Paweł II (w 2004 roku, wspólnie z kończącym wtedy kadencję przewodniczącym Parlamentu Europejskiego Patem Coxem). W 2002 roku laureatem była wspólna waluta europejska - euro.
Pierwszym Polakiem, który otrzymał Nagrodę Karola Wielkiego, był w 1998 roku ówczesny minister spraw zagranicznych Bronisław Geremek.
Angela Merklel jest czwartą kobietą wśród laureatów Nagrody Karola Wielkiego - obok francuskiej polityk Simone Veil (1981), premier Norwegii Gro Harlem Brundtland (1994) i holenderskiej królowej Beatrix (1996).
ab, pap