Wykazały to precyzyjne pomiary, do których użyto sieci radioteleskopów. Poinformowali o tym właśnie naukowcy z Centrum Astrofizyki Harvard-Smithsonian podczas obrad Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w Long Beach w Kalifornii.
Okazało się, że Ziemia i Słońce pędzą z prędkością prawie miliona kilometrów na godzinę wokół centrum naszej galaktyki. To aż o 160 tysięcy km/h prędzej niż przypuszczano.
Tak duża prędkość obrotowa oznacza, że również masa Drogi Mlecznej musi być mniej więcej o połowę większa niż zakładano; w przeciwnym wypadku galaktyka musiałaby się rozpaść.
Okazuje się więc, że Droga Mleczna wcale nie jest młodszą siostrą swej sąsiadki, Wielkiej Mgławicy Andromedy - podkreślił Mark Reid, który kierował zespołem dokonującym pomiarów.
Do precyzyjnego zmierzenia prędkości obrotowej Drogi Mlecznej wykorzystano 10 radioteleskopów VLBA (Very Large Baseline Array), rozmieszczonych od Hawajów po Wyspy Dziewicze. Połączone w sieć, urządzenia te pracują jak jeden gigantyczny radioteleskop, dostarczając obraz o znacznie większej rozdzielczości, niż uzyskałby pojedynczy instrument.
pap, keb