8 tysięcy turystów zagranicznych przybyło do miasta ośmioma luksusowymi statkami. To dwukrotnie więcej niż rok temu. W czwartek do portu w Rio de Janeiro zawinął największy statek rejsowy na świecie - transatlantyk "Queen Mary II". Z jego pokładu zeszło na ląd 2 620 pasażerów, z których blisko połowa miała już wcześniej zarezerwowane miejsca na sambodromie.
Państwowe przedsiębiorstwa turystyczne oceniają, że w tym roku podczas pięciu dni święta samby turyści zostawią w mieście 141 milionów dolarów.
Sambodrom to wielka aleja zdolna pomieścić 60 tysięcy widzów podczas słynnej parady szkół samby. Parada ta jest główną atrakcją karnawału w Rio.
W sobotę odbywały się eliminacje szkół samby "drugiej ligi". Każda grupa miała godzinę na pokazanie się od najlepszej strony 36 sędziom, którzy decydują o udziale w transmitowanych w niedzielę i poniedziałek pokazach z sambodromu. Wybrańcy dołączą do 14 słynnych "pierwszoligowych" zespołów, w których wystąpi łącznie 4 tysiące tancerzy w barwnych kostiumach z piór i jaskrawych, lśniących materiałów.
Drugoligowe parady są zazwyczaj mniejsze i skromniejsze.
Oficjalnie karnawał w Rio rozpoczął się już w piątek wraz z przekazaniem przez wiceburmistrza kluczy do miasta tegorocznemu królowi karnawału Jorge Wandersonowi. Od piątku miliony Brazylijczyków oddają się trwającym całe noce tańcom i śpiewom na ulicach miast w rytmie typowej dla tego regionu muzyki frevo. Największą zabawę zorganizowano w sobotę w Recife, stolicy prowincji Pernambuco na północnym wschodzie kraju. Ponad milion "przebierańców" - wśród nich ministrowie rządu centralnego i gwiazdy estrady - tańczyło i śpiewało w rytmie frevo. Zgodnie z "Księgą Rekordów" Guinnessa, pochód tamtejszych klubów karnawałowych "Galo de Madrugada" ("Porannych kogutów") jest największym karnawałem ulicznym na świecie.
Setki tysięcy uczestników wzięło udział w fieście w mieście Salvador w stanie Bahia na północnym wschodzie Brazylii, uznawanym za "najbardziej afrykańskie miasto Brazylii".
To dopiero wstęp, bo wszyscy z niecierpliwością oczekują kulminacyjnego momentu, jakim jest rozpoczynająca się w nocy z niedzieli na poniedziałek parada szkół samby na ulicach Rio de Janeiro. Przygotowania do nocnej parady trwały w tym mieście całą sobotę. Ostatnie chwile przed dorocznym finałem wykorzystywane były do ostatnich ćwiczeń szkół samby, przeprowadzanych na stadionach.
em, pap