ESPN do ustalenia popularności sportowców wykorzystało specjalny algorytm, który zliczał, oprócz zarabianych pieniędzy, ich aktywność w mediach społecznościowych (oraz ile pojawia się wzmianek na ich temat w social media), a także popularność haseł powiązanych z nimi w wyszukiwarce Google. Po zsumowaniu tych wyników powstał ranking, który ma w obiektywny sposób przedstawiać, kto w świecie sportu jest najbardziej rozpoznawalny.
Pierwsze miejsce w zestawieniu zajął Cristiano Ronaldo, piłkarz Realu Madryt. Portugalczykowi zwycięstwo w rankingu przyniosły zwłaszcza sukcesy w mediach społecznościowych. Drugie miejsce zajął LeBron James, koszykarz grający w Cleveland Cavaliers w NBA. Na ostatnim miejscu podium uplasował się Lionel Messi z FC Barcelony. Generalnie, zestawienie zdominowali piłkarze: w setce sportowców ESPN znalazło się ich aż 38.
W rankingu znalazło się też miejsce dla jednego Polaka – Roberta Lewandowskiego, napastnika Bayernu Monachium, który uplasował się na 82. pozycji (to wyżej niż np. Lewis Hamilton, mistrz Formuły 1).
1. dziesiątka rankingu ESPN:
- Cristiano Ronaldo (piłka nożna)
- LeBron James (koszykówka)
- Lionel Messi (piłka nożna)
- Roger Federer (tenis)
- Phil Mickelson (golf)
- Neymar (piłka nożna)
- Usain Bolt (lekkoatletyka)
- Kevin Durant (koszykówka)
- Rafael Nadal (tenis)
- Tiger Woods (golf)
82. Robert Lewandowski (piłka nożna).