Przeciw żółtaczce. Wirusy żółtaczki, znane z wysokiej infekcyjności, wywołują długotrwałe uszkodzenia wątroby. Najskuteczniejszą metodą leczenia jej defektu była dotychczas transplantacja tego organu. W 1998 r. pracowano nad mniej inwazyjnymi metodami terapii osób zakażonych HBV i HCV. Badano między innymi analogi nukleozydowe, stosowane w leczeniu żółtaczki typu B. Analogi te hamują replikację wirusa, usprawniają działanie enzymów wątroby i poprawiają stan tkanki, z której jest zbudowana. Ponieważ analogi te nie zawsze są skuteczne, naukowcy obawiają się, że w czasie długotrwałej terapii rozwija się odporność na lek przeciwko HBV. Na razie nabytą odporność na wirusa stwierdzono u 14 proc. pacjentów leczonych w ten sposób przez dwanaście miesięcy. Skuteczniejszą metodą jest połączenie terapii nukleozydowej z zastosowaniem interferonu, czynnika stymulującego układ odpornościowy. Pracując nad metodami zwalczania HCV badano działanie interferonu alfa, polecanego pacjentom z podniesionym wskaźnikiem aminotransferaz i widocznymi zmianami chorobowymi wątroby. W tym wypadku terapia wstępna winna trwać trzy miesiące, a po zaobserwowanej poprawie wskaźników badań biochemicznych należy ją kontynuować przez rok. Niedawne odkrycie krystalicznej struktury proteazy HV NS3 daje szansę na uzyskanie efektywnych inhibitorów tego wirusa.

Igły zdrowia. Akupunktura stosowana w medycynie wschodnioazjatyckiej od 3 tys. lat staje się coraz popularniejsza na Zachodzie. Pod koniec 1997 r. na konferencji zorganizowanej przez amerykańskie Narodowe Instytuty Zdrowia (NIH) ustalono, że akupunktura daje dobre rezultaty w zwalczaniu mdłości i wymiotów po operacji, towarzyszących chemoterapii lub związanych z ciążą, a także w łagodzeniu pooperacyjnego bólu zębów. Jako leczenie dodatkowe może być stosowana w uzależnieniach, rehabilitacji udarów, bólach głowy, bólach menstruacyjnych, astmie. W ubiegłym roku, wykorzystując tomografię komputerową i rezonans magnetyczny, badano jej wpływ na fizjologię mózgu. NIH zapłaciły milion dolarów za trzymiesięczne badania kliniczne nad leczeniem za pomocą akupunktury schorzeń kolana oraz zafundował granty naukowe na testy dotyczące zwalczania bólu pleców, zębów oraz depresji. Brytyjskie Ministerstwo Zdrowia wydało 130 tys. funtów na dwuipółletnie badanie oceniające skuteczność akupunktury w leczeniu migreny. Lekarze zajmujący się tą formą terapii mogą się zrzeszać w kilkunastu profesjonalnych stowarzyszeniach, takich jak Amerykańska Akademia Akupunktury Medycznej (AAMA), która opracowała własny system szkolenia i egzaminów. Świadectwa wydane przez AAMA uprawniają do leczenia tą metodą.

Skamieniały wirus. Naukowcy amerykańscy i niemieccy przypuszczają, że wirus zwany skamieniałym, który wniknął do ludzkiego genomu wiele lat temu, wspomaga HIV w jego destruktywnym działaniu. HIV jako retrowirus dołącza swój DNA do kwasu nukleinowego zakażonej komórki, zmuszając ją do produkcji wirusów potomnych. W podobny sposób działał skamieniały wirus. Dziś uważa się, że 1 proc. naszego genomu zajmują retrowirusy, które kiedyś zainfekowały spermę i komórki jajowe. Obce geny przez większość naszego życia są uśpione. Geny uaktywniają się czasem w tkankach nowotworowych. Eric Towler z Międzynarodowej Korporacji Zastosowań Nauki w Maryland odkrył, że mogą one modyfikować aktywność dzisiejszych wirusów. Przeciwciała odpowiadające HERV-K, skamieniałemu retrowirusowi, stwierdza się u 70 proc. zakażonych HIV i jedynie u 3 proc. osób nie zainfekowanych zabójczym wirusem. Proteaza HERV-K może wniknąć do wirusa HIV znajdującego się w żywych komórkach i tam się uaktywnić. Przypuszcza się też, że gdy leki blokują enzym HIV, substancje produkowane przez HERV-K przejmują jego funkcję, co umożliwia wirusowi dalsze namnażanie się.

Regresja miażdżycy. Radykalna zmiana stylu życia cofa miażdżycę naczyń wieńcowych - dowodzą amerykańscy naukowcy. U osób, które jedynie częściowo go zmieniły, choroba nadal się rozwija. Do eksperymentu wybrano 28 pacjentów. 20 z nich wytrwało w rygorze narzuconym im na pięć lat, polegającym na specjalnie opracowanej diecie (całodzienne pożywienie zawierało 10 proc. tłuszczów), regularnych ćwiczeniach aerobiku, treningu antystresowym, rzuceniu palenia i zajęciach psychosocjalnych. Po roku stwierdzono poprawę przepustowości naczyń wieńcowych u 4,5 proc. badanych, zaś po siedmiu latach u 7,9 proc. W grupie kontrol- nej ćwiczącej aerobik i spożywającej więcej tłuszczów zaobserwowano zwężenie się naczyń u 5,4 proc. osób po roku obserwacji i u 27,5 proc. po pięciu latach. Częstotliwość napadów dusznicy bolesnej w grupie pacjentów, którzy radykalnie zmienili swój styl życia, zmniejszyła się po roku o 91 proc., a po pięciu latach - o 72 proc.