Wytępione w XVIII w. krowy morskie były ssakami osiągającymi do dziewięciu metrów długości. Naukowcy badali zęby osobników sprzed 50 mln lat. Podobnie jak inne ssaki, krowy morskie miały stałą temperaturę ciała. Z tego powodu są dobrym obiektem do badań klimatu, ponieważ skład chemiczny ich kości nie zależał od doraźnych fluktuacji temperatur w ich środowisku.
Naukowcy z Kutztown University w Pensylwanii badali skład chemiczny szkliwa zębów 150 krów morskich. Badaczy interesowała obecność izotopów tlenu. W trakcie swojego życia zwierzęta morskie wchłaniają izotopy tlenu 16 i 18, obecne w wodzie morskiej. Mierząc proporcje izotopów w zębach zwierząt, naukowcy potrafią ocenić proporcje tych samych izotopów w wodzie, która stanowiła środowisko życia zwierzęcia, a przez to potrafią zrekonstruować ówczesny klimat.
W badanych zębach było dwa razy więcej izotopu 16, niż się spodziewano. Jest on lżejszy od tlenu 18, dlatego łatwiej paruje. Z tego wniosek, że może pochodzić z wody deszczowej. Z kolei duża ilość opadów, i to w chłodniejszych szerokościach geograficznych, oznacza, że na Ziemi panował w przeszłości cieplejszy klimat. Zdaniem naukowców, badania nad kośćmi krów morskich mogą pomóc w zrozumieniu, jak obecne ocieplenie klimatu może wpłynąć na intensywność obiegu wody na Ziemi.
PAP, arb