O olimpijski awans walczyć będą natomiast polscy siatkarze. Wystąpią oni w jednym z trzech turniejów kwalifikacyjnych, których gospodarzami będą Japonia, Hiszpania i Portugalia. W Japonii o dwa miejsca na igrzyska walczyć będzie osiem drużyn. Awans uzyska zwycięzca oraz najwyżej sklasyfikowana drużyna z Azji. W Portugalii i Hiszpanii wystąpią po cztery zespoły a do Aten pojadą tylko zwycięzcy.
Polskie siatkarki, po sukcesie w ubiegłorocznych mistrzostwach Europy i porażce w kwalifikacyjnej imprezie w Baku, miały jeszcze cień nadziei na występ w interkontynentalnym turnieju w Japonii, gdzie toczyć się będzie walka o cztery miejsca na igrzyskach. Pechowo dla Polek w Baku nie powiodło się jednak Włoszkom i Rosjankom, które są wyżej sklasyfikowane w światowym rankingu FIVB i to właśnie one otrzymały jeszcze jedną szansę. W japońskim turnieju, który będzie jednocześnie kwalifikacją strefy azjatyckiej, zagrają cztery zespoły z Azji - Japonia, Korea Płd, Tajlandia i Tajwan oraz dwa z Europy - Rosja i Włochy, jeden z Ameryki Południowej - Argentyna i jeden ze strefy NORCECA - Portoryko. Awansują cztery czołowe drużyny, jeśli będzie wśród nich reprezentant Azji, lub trzy czołowe plus najlepsza drużyna azjatycka.
System kwalifikacji zespołów męskich jest bardziej złożony. W ośmiodrużynowym turnieju w Japonii wystąpi pięć drużyn ze strefy azjatyckiej - Japonia, Korea Płd, Chiny, Iran i Australia i trzy zespoły spośród dziewiątki wytypowanej przez FIV na podstawie rankingu. Francja, Polska, Holandia, Kanada, Kuba, Wenezuela, Egipt, Kazachstan i Tajwan czekać będą na losowanie grup, które odbędzie się w lutym w Japonii. Na tej podstawie trzy drużyny zostaną dołączone do grupy "azjatyckiej" a po trzy dołączą do gospodarzy dwóch pozostałych turniejów - Hiszpanii i Portugalii.
Interkontynentalny turniej kobiet w Japonii odbędzie się od 8 do 16 maja br. Mężczyźni rywalizować będą także w maju - od 21 do 23 w Portugalii, od 22 do 30 w Japonii i od 28 do 30 maja w Hiszpanii.
em, pap