Dwoje uczniów z szkoły podstawowej Indian Hills w Jurupa Valley zostało skierowanych na badania po tym, jak szkolna pielęgniarka zaobserwowała u nich objawy trądu. Dzieci otrzymały w tym tygodniu wyniki badań z laboratorium Hansena w Baton Rouge w Luizjanie. Test jednego z uczniów dał wynik pozytywny.
Specjaliści uspokajają i przekonują, że zarażenie trądem jest niezwykle trudne i nie ma żadnego zagrożenia dla rówieśników ucznia. Szkoła została jednak zdezynfekowana tuż po tym, jak postawiono wstępną diagnozę. Do rodziców wszystkich uczniów rozesłano informację o problemie. Wszystkie dzieci uczęszczające do szkoły znajdują się teraz pod obserwacją. Część rodziców zdecydowała ponadto, że nie będzie wysyłać swoich pociech do szkoły.
W Stanach Zjednoczonych co roku odnotowuje się około 150 przypadków występowania trądu. Ponad 95 proc. populacji jest naturalnie odporny na zachorowanie na tę chorobę.
Do zakażenia trądem dochodzi poprzez bliskie kontakty, prawdopodobnie przez błony śluzowe i skórę. W postaci lepromatycznej możliwa jest drogą kropelkową. Na całym świecie w 2012 roku stwierdzono 189 tys. przypadków przewlekłego trądu i 230 tys. nowych zachorowań. Ponad połowa zachorowań występuje w Indiach. W ciągu ostatnich 20 lat ponad 16 milionów ludzi zostało skutecznie wyleczonych z trądu.
Choroba Hansena wywołana jest przez prątki Mycobacterium leprae, bakterię odkrytą w 1873 roku przez norweskiego naukowca Armauera Hansena. Występuje w dwóch postaciach - lepromatycznej oraz tuberkuloidowej. Zaraźliwa jest odmiana lepromatyczna. Jej objawy to guzowate krosty podobne do tych, występujących w alergiach i innych infekcjach. Z kolei postać tuberkuloidowa, która jest mniej zaraźliwa, jest groźniejsza dla samego zarażonego. Początkowo na jego skórze pojawiają się plamy, stopniowo następuje utrata czucia, głównie w palcach nóg oraz rąk.
Badania nad trądem do niedawna były niezwykle trudne, ponieważ mikroba, który je wywołuje nie można hodować w warunkach laboratoryjnych. Po wielu latach testów wykryto, że występuje on także u amerykańskich pancerników. Od tamtej pory wykorzystuje się je w doświadczeniach.
Leczenie trądu trwa - w zależności od odmiany - od 6 do 24 miesięcy. Leki są zapewniane bezpłatnie przez Światową Organizację Zdrowia.