Do ataku na duchownego doszło podczas mszy świętej odprawianej w intencji Roberto Clemente, baseballisty, który jest powszechnie znany ze swojej działalności dobroczynnej i charytatywnej. Nabożeństwo odbywało się w Bazylice Najświętszego Serca Jezusowego w miejscowości Newark w stanie New Jersey w Stanach Zjednoczonych.
W trakcie mszy świętej do celebrującego biskupa pomocniczego Manuela Cruza poszedł mężczyzna ubrany w kremowy płaszcz, który zadał duchownemu silny cios w twarz, po którym bp Cruz upadł na ziemię. Wierni zgromadzeni w kościele ruszyli na pomoc księdzu. Próbowali również obezwładnić napastnika. – To był szokujący, przerażający akt agresji – mówił świadek zdarzenia Mark Bonamo.
Sprawca napaści na księdza został zidentyfikowany przez lokalną policję. Jest nim 48-letni Chris Miller, który był już znany policji. W młodości przez kilka lat był ministrantem. Mężczyzna został zatrzymany przez służby do czasu wyjaśnienia sprawy. Motywy ataku na biskupa Manuela Cruza nadal pozostają nieznane.