– Śmierć tego terrorysty (al-Bahdadiego – red.) jest pewna – oznajmił Ali Szirazi. Już wcześniej, bo 11 czerwca, pojawiały się doniesienia, że samozwańczy kalif Daesh (tzw. Państwa Islamskiego) Abu Bakr al-Bahdadi zginął w nalocie na Ar-Rakkę w Syrii. Wówczas jednak nie pojawiły się oficjalne stanowiska międzynarodowej koalicji pod przywództwem Stanów Zjednoczonych, a informowała o tym jedynie syryjska państwowa telewizja. Deklaracja Sziraziego jest więc pierwszym, oficjalnym stanowiskiem wysokiego urzędnika w tej sprawie. Zabrakło jednak szczegółów na temat śmierci al-Baghdadiego, a od jakiegoś czasu pojawiają się różne wersje, zwłaszcza dotyczące dnia, w którym przywódca dżihadystów miał zginąć.
O możliwej śmierci al-Baghdadiego informowali wcześniej także Rosjanie, którzy również prowadzą swoją operację w Syrii. Wiceminister spraw zagranicznych tego kraju Oleg Syromołotow mówił, że przywódca Daesh zginął już 28 maja w rosyjskim nalocie.
Al-Baghdadi i iracka ofensywa
Abu Bakr al-Baghdadi był początkowo przywódcą sunnickiej organizacji terrorystycznej Państwo Islamskie w Iraku i Lewancie (ISIL), a kiedy jej nazwę zmieniono na Państwo Islamskie, został jego samozwańczym kalifem. W momencie inwazji amerykańskiej na irak al-Baghdadi był imamem w jednym z meczetów w Samarrze. Al-Baghdadi 29 czerwca 2014 roku w Wielkim Meczecie al-Nuri w Mosulu ogłosił powstanie samozwańczego kalifatu, tzw. Państwa Islamskiego.
Informacja o śmierci al-Baghdadiego zbiegła się w czasie z finałem irackiej ofensywy przeciwko Daesh w Iraku. Tego samego dnia, tj. 29 czerwca, irackie wojska odbiły z rąk dzihadystów zrujnowany Wielki Meczet w Mosulu. Po zajęciu tych terytoriów, jak twierdzi iracki generał, dowódca elitarnych jednostek antyterrorystycznych, Abdul Ghani al-Asadi, dżihadyści realnie kontrolują mniej niż dwa kilometry kwadratowe miasta, dotychczas uznawanego za twierdzę dżihadystów.
Walki o Ar-Rakkę
6 listopada 2016 r. arabsko-kurdyjskie Syryjskie Siły Demokratyczne poinformowały o rozpoczęciu operacji wyzwalania miasta z rąk bojowników samozwańczego Państwa Islamskiego. Oblężenie miasta opanowanego przez Państwo Islamskie wspiera armia amerykańska, która prowadzi naloty na pozycje dżihadystów. Siłami USA przeznaczonymi do walki z Daesh w Iraku i Syrii (tzn. do wyzwolenia Ar-Rakki oraz w równoczesnej bitwie z Daesh o Mosul) dowodzi gen. Stephen Townsend.