W 2016 r. chińskie władze informowały, że utracono kontrolę nad ważącą 8 ton stacją kosmiczną Tiangong-1 i spadnie ona na Ziemię w 2017 lub 2018 r. Chińska agencja kosmiczna zgłosiła Organizacji Narodów Zjednoczonych, że Tiangong-1 spadnie między październikiem 2017 a kwietniem 2018 r.
Już wcześniej naukowcy podawali, że stacja w większości spłonie w ziemskiej atmosferze, jednak wysoce prawdopodobne było, iż jej szczątki spadną na Ziemię. Przewidywano, że najprawdopodobniej resztki chińskiej stacji wpadną do oceanu albo na niezamieszkałe tereny. Wstępne pomiary wskazywały, że fragmenty stacji mogą spaść na terytorium Grecji, Włoch, Portugalii oraz Hiszpanii. ONZ zapowiedziało dokładne monitorowanie schodzenia stacji.
Astronomowie przypominali, że gdy na Ziemię spadała amerykańska stacja SkyLab i rosyjski Mir, obie prawie całkowicie spaliły się w atmosferze, a resztki uderzyły w ziemie na słabo zaludnionych rejonach.
Tiangong-1 to chiński statek kosmiczny umieszczony na orbicie w ramach ambitnego programu Tiangong. Umieszczenie modułu na orbicie nastąpiło 29 września 2011 r. W 2012 r. stację odwiedziła pierwsza chińska astronautka Liu Yang. Tiangong-1 była wykorzystywana do załogowych i bezzałogowych misji kosmicznych.