Papież podkreślił, że również obecnie powiększają się szeregi męczenników za wiarę.
"Także dzisiaj z różnych części świata napływają nierzadko wiadomości o misjonarzach, kapłanach, biskupach, zakonnikach, zakonnicach i wiernych świeckich - prześladowanych, uwięzionych, torturowanych, pozbawionych wolności i takich, którym zabrania się korzystania z niej dlatego, że są uczniami Chrystusa i apostołami Ewangelii" - mówił Benedykt XVI.
"Czasem - dodał - cierpi się i umiera z powodu jedności z Kościołem powszechnym i wierności papieżowi".
Papież zwrócił uwagę na to, że chrześcijańskie męczeństwo jest "wyłącznie aktem miłości do Boga i do ludzi, włącznie z prześladowcami".
"Dlatego my dzisiaj, podczas Mszy świętej, prosimy Pana, aby nauczył nas miłować również naszych nieprzyjaciół za przykładem Szczepana, który umierając modlił się za swych prześladowców" - przypomniał Benedykt XVI.
Zauważył, że chrześcijański męczennik "godzi się w swym sercu na krzyż, na śmierć i przekształca ją w działanie Miłości".
"To, co z zewnątrz jest brutalną przemocą, od wewnątrz staje się aktem miłości, która oddaje się w całości. I tak przemoc zamienia się w miłość, a więc śmierć w życie" - mówił papież.
Wezwał do modlitwy "za tych, którzy cierpią za wierność Chrystusowi i Jego Kościołowi" i o to, by chrześcijanie umieli "odpowiedzieć nieprzyjaciołom rozbrajającą siłą prawdy i miłości".
Po polsku Benedykt XVI powiedział: "Pozdrawiam serdecznie Polaków. Dzisiaj liturgia wspomina męczeństwo świętego Szczepana, pierwszego męczennika. Niech i w naszym życiu nie zabraknie świadectwa Słowu, które stało się Ciałem. Niech zawsze wspiera was moc Boża".
ab, pap