Locke urodził się w rodzinie ubogich chińskich imigrantów, wychowywał w biednej dzielnicy, ale ukończył prestiżowy Uniwersytet Yale. Jeżeli Senat zatwierdzi jego nominację, będzie już trzecim Azjatą w gabinecie Obamy, po ministrze energetyki, laureacie Nagrody Nobla Stevenie Chu i szefie resortu ds. weteranów, emerytowanym generale Eriku Shinseki.
Były gubernator jest już trzecim nominatem prezydenta na urząd ministra handlu. Pierwszy, Bill Richardson, wycofał swą kandydaturę, kiedy ujawniono, że jako minister może być uwikłany w konflikt interesów w związku ze swymi kontaktami z biznesem. Drugi nominat, republikański senator Judd Gregg, zrezygnował po tygodniu, tłumacząc to rozbieżnościami poglądów z demokratyczną ekipą Obamy.
Locke ma szerokie doświadczenie w misjach handlowych do Chin i Meksyku, krajów będących kluczowymi partnerami gospodarczymi USA. Jako gubernator stanu Waszyngton w latach 1997-2005 zdołał m.in. przekonać koncern Boeing do zmiany planów przeniesienia produkcji nowego odrzutowca do innego stanu.
ND, PAP