Media pekińskie podały, że Chiny przygotowują się do wystrzelenia w październiku tego pierwszej sondy międzyplanetarnej w kierunku Marsa. Zamierzają tego dokonać przy wykorzystaniu rosyjskiej rakiety nośnej. Program badań obejmuje zebranie danych o środowisku naturalnym Czerwonej Planety, w tym zbadanie mechanizmu parowania wody, co w przyszłości mogłoby pomóc naukowcom rozszyfrować tajemnicę jej zniknięcia z Marsa.
Chiński satelita "Incho-1" ma wejść na orbitę marsjańską dzięki realizacji rosyjsko-chińskiego porozumienia w sprawie badań Marsa, podpisanego w 2007 roku. Razem z nim na Czerwoną Planetę poleci rosyjska stacja automatyczna "Phobos-grunt", której celem będzie zebranie danych naukowych o jednym z naturalnych satelitów Marsa.
W przestrzeń kosmiczną oba aparaty przetransportuje rosyjska rakieta serii "Sojuz", która wystartuje z kosmodromu Bajkonur.
"Incho-1" jest pierwszą sondą Chin, przeznaczoną do penetrowania odległych zakątków kosmosu. Jej start stanowić będzie początek nowego etapu badania wszechświata przez Państwo Środka. Sonda waży 115 kilogramów. Zakłada się, że będzie pracowała przez dwa lata. Na orbitę okołomarsjańską może on wejść 10 miesięcy po starcie z Ziemi.
PAP, arb