Referendum rozpoczęło się w niedzielę i potrwa do 15 stycznia. Będzie ono ważne, jeśli głos odda ponad 60 proc. z 4 mln uprawnionych do głosowania. Wstępne wyniki zostaną najprawdopodobniej ogłoszone pod koniec stycznia lub na początku lutego. Jeśli ponad połowa wyborców wybierze kartę do głosowania z rysunkiem jednej dłoni, południe Sudanu będzie niezależnym państwem, jeśli będzie to karta z rysunkiem dwóch dłoni w uścisku - południe pozostanie częścią Sudanu.
Referendum jest wynikiem ustaleń pokojowych z 2005 r. podpisanych przez rząd Sudanu i SPLM z południa kraju. Udział w głosowaniu biorą jedynie Sudańczycy, których rodzice lub dalsi przodkowie pochodzą z południa, a także ci, których rodzice lub dziadkowie mieszkają w tej części Sudanu od 1956 r.
Pustynną północ Sudanu zamieszkują głównie mówiący po arabsku muzułmanie, a na pokrytym łąkami, bagnami i lasami tropikalnymi południu żyją przede wszystkim chrześcijanie i animiści.pap, ps