Awlaki znajduje się na czarnej liście USA. Ten 40-letni imam urodził się w Stanach Zjednoczonych. Był "duchowym doradcą" dwóch zamachowców z 11 września 2001 roku. Korespondował także z amerykańskim psychiatrą, majorem Nidalem Hasanem, sprawcą strzelaniny w Ford Hood w Teksasie, w której w listopadzie 2009 roku zginęło 13 osób.
Awlaki należy do wpływowego lokalnego klanu, ale odżegnuje się od członkostwa w Al-Kaidzie. Zwany jest bin Ladenem internetu z racji płomiennych nauk dostępnych elektronicznie, jest biegły w angielskim i internetowej komunikacji. Z tych względów przypisuje mu się rolę w werbowaniu potencjalnych stronników Al-Kaidy na Zachodzie. Pod koniec grudnia 2009 r. pojawiła się informacja, że Awlaki zginął w nalocie jemeńskich sił na pozycje Al-Kaidy, ale później doniesień tych nie potwierdzono.
Jemen boryka się z rebelią na północy, ruchem secesyjnym na południu oraz wzmożoną działalnością terrorystyczną Al-Kaidy.pap, ps