Według "Sun on Sunday", marynarka wojenna sprzedała okręt o wyporności 22 tys. ton na złom za 3 mln funtów. Rzecznik ministerstwa obrony cytowany przez gazetę powiedział, że zły stan okrętu nie pozwala na jego utrzymanie. Okręt długości 210 m został oddany do użytku w 1981 r.
HMS Ark Royal był wysłany na Adriatyk w czasie wojny domowej w Bośni. Odegrał też ważną rolę w inwazji na Irak w 2003 roku. Ark Royal (dosł. królewska arka), to historyczna nazwa brytyjskich okrętów wojennych. Pierwszy z nich wsławił się w odparciu hiszpańskiej inwazji na Anglię w 1588 r. Obecny jest piątym z kolei o tej nazwie.
Po ogłoszeniu, że HMS Ark Royal zostanie wycofany z użytku, wyłoniły się różne plany jego zagospodarowania. Zakładały one m.in. przekształcenie go w pływające kasyno w Hongkongu, szkołę dla kadetów w Chinach, muzeum, zatopienie u wybrzeży Devonu, by służył płetwonurkom do ćwiczeń, bądź przekształcenie go w lądowisko dla bankierów z City (heliport) na Tamizie.
Resort obrony nie zaakceptował żadnej z tych propozycji. Marynarka wojenna postanowiła zarazem, że lotniskowiec tej samej klasy, HMS Illustrious, który miał być wykorzystywany do końca 2014, będzie miał przedłużony żywot. Trzeci lotniskowiec z klasy "invincible", HMS Invincible, powędrował na złom w Turcji w 2011 r.
Długofalowe plany marynarki wojennej przewidują budowę dwóch dalszych lotniskowców - HMS Queen Elizabeth oraz HMS Prince of Wales - nakładem 6,2 mld funtów do końca 2020 r. Jeden z nich ma zostać sprzedany.
zew, PAP