Od początku pontyfikatu papież chrzcił dzieci w kolejne święta Chrztu Pańskiego. Łącznie udzielił tego sakramentu 657 dzieciom. Ceremonia odbywała się najpierw w Kaplicy Paolińskiej, a następnie w Auli Błogosławieństw i w Auli Pawła VI oraz w Kaplicy Sykstyńskiej, gdzie miała regularnie miejsce od 1995 roku.
Chrzest dzieci w Kaplicy Sykstyńskiej to druga, po udzielaniu sakry biskupiej w dzień Trzech Króli, ceremonia publiczna z udziałem papieża, z której w tym roku zrezygnowano z powodu trudności Jana Pawła II z poruszaniem się.
Papież nie odprawi też w środę popielcową tradycyjnego nabożeństwa w rzymskiej bazylice św. Sabiny - poinformowała w sobotę Prefektura Domu Papieskiego. Tradycyjny obrzęd posypania głowy popiołem będzie celebrowany podczas audiencji generalnej w auli Pawła VI.
Tradycyjnie celebrowana z udziałem papieża w bazylice św. Sabiny na wzgórzu Awentyn w środę popielcową po południu Liturgia Słowa została w tym roku odwołana.
Choć nie podano powodów tej decyzji, watykańscy komentatorzy upatrują się przyczyn w zamiarze zaoszczędzenia papieżowi trudów przejazdu do kościoła w innej, odległej od Watykanu dzielnicy Rzymu.
Zwracają też uwagę, że chociaż Jan Paweł II występując publicznie w okresie Bożego Narodzenia, wydawał się być w lepszej formie, niż kilka miesięcy wcześniej, to jednak porusza się już tylko na specjalnym fotelu, a celebruje w bazylice watykańskiej, korzystając z zainstalowanych tam urządzeń ułatwiających pokonywanie różnicy poziomów.
Watykan potwierdził natomiast przewidziane w najbliższych dniach wystąpienia publiczne Jana Pawła II. W niedzielę papież jak zwykle odmówi z wiernymi zebranymi na placu św. Piotra południową modlitwę, w poniedziałek spotka się na noworocznej audencji z członkami korpusu dyplomatycznego akredytowanego przy Stolicy Apostolskiej i wygłosi do nich przemówienie zapowiadające watykańskie plany, a w środę przyjmie wiernych na audiencji generalnej.
W sobotę po południu papież ma być obecny w Auli Pawła VI na uroczystym koncercie w intencji pojednania chrześcijan, żydów i muzułmanów zorganizowanym z inicjatywy watykańskich rad ds. dialogu międzyreligijnego i jedności chrześcijan oraz komisji ds. stosunków z judaizmem.
Potwierdzono także zaplanowane już dużo wcześniej wizyty "Ad limina apostolorum" (do progów apostolskich) francuskich biskupów w Watykanie oraz wszystkie środowe audiencje generalne do końca stycznia.
Program papieskich wystąpień publicznych na kilka pierwszych miesięcy 2004 roku nie został jeszcze oficjalnie opublikowany. W Watykanie nie wyklucza się jednak, że zostaną w nim ujęte również nowe podróże zagraniczne. Jan Paweł II został zaproszony w tym roku między innymi do Szwajcarii i Francji. Jego wizyta w Szwajcarii, jak poinformował tamtejszy Episkopat, mogłaby mieć miejsce na początku czerwca.
em, pap