Minagawa urodziła się 4 stycznia 1893 roku, w czasach "światłych rządów" cesarza Mutsuhito. Wychowała pięcioro dzieci. Od lat mieszkała w górach, w domu opieki w małym mieście w prefekturze Fukuoka na południu Japonii.
Według personelu domu opieki pani Minagawa, choć poruszała się na wózku, cieszyła się dobrym zdrowiem, mówiła wyraźnie, jadła trzy posiłki dziennie i dużo spała.
Yoneko Minagawa została najstarszą kobietą świata, kiedy 30 stycznia 2007 roku zmarła Emma Faust Tillman, 114-letnia Amerykanka, potomkini amerykańskich niewolników.
Tytuł najstarszej kobiety świata po Minagawie przejęła inna Amerykanka, urodzona 20 kwietnia 1893 roku i również mająca 114 lat Edna Parker.
Najwięcej stulatków, bo aż 30 tys., żyje w Japonii, która wciąż figuruje na pierwszym miejscu pod względem długości życia mieszkańców. Największa liczba osób, które przekroczyły 100 lat życia, mieszka na południu Japonii, w prefekturze Okinawa.
Według danych opublikowanych w piątek w Japonii wśród stulatków najwięcej jest kobiet - 85,4 proc., a więc sześć razy więcej niż mężczyzn.
W znanej z dietetycznej kuchni i dobrej opieki medycznej Japonii liczba osób powyżej stu lat życia stale rośnie. Jednak bardzo niski przyrost urodzeń i niesprawnie działający system świadczeń emerytalnych wpływa niekorzystnie na sytuację kraju.
Rekord długości życia wciąż należy do Francuzki Jeanne Calment, która zmarła w 1997 roku przeżywszy 122 lata.
pap, ss