Naukowcy odkryli na Antarktydzie skamieniałe szczątki roślin i stawonogów, które świadczą, że kiedyś była ona cieplejsza i pokryta tundrą - poinformowała amerykańska Narodowa Fundacja Nauki.
Porównanie skamieniałości mchów, alg i skorupiaków, zachowanych w lodowcach i popiołach wulkanicznych, z komputerowymi modelami wykazało, że jeszcze kilkanaście milionów lat temu średnia temperatura na Antarktydzie była o około 8 stopni Celsjusza wyższa. Mniej więcej 14 milionów lat temu nastąpiło gwałtowne ochłodzenie klimatu, które zmieniło kontynent w lodową pustynię.
David Marchant, szef międzynarodowej ekipy naukowców uważa, że obecne odkrycie to ogromny krok naprzód w badaniu klimatycznej historii Antarktydy. Przyznaje jednak, że przyczyna drastycznego spadku temperatury pozostaje na razie wielką niewiadomą.
nd, pap