Niekorzystne warunki pogodowe spowodowały odwołanie zaplanowanego na poniedziałek startu japońskiej rakiety, która miała wynieść dwie sondy - do badania Wenus oraz słoneczny żagiel w ramach testu nowej technologii. Japońska agencja kosmiczna podała, że start został odwołany w ostatniej chwili, na kilka minut przed godziną zero. Wszystkie procedury startowe przebiegały poprawnie, a powodem decyzji były gęste chmury i ryzyko występowania błyskawic. Nowy termin startu nie jest jeszcze znany.
Japonia chce wysłać sondę do zbadania Wenus. Sonda o nazwie AKATSUKI ma zbadać atmosferę drugiej planety Układu Słonecznego. Sonda posiada sześć instrumentów naukowych, z których pięć stanowią kamery pracujące w zakresach długości fali od ultrafioletowego do podczerwonego. Sonda ma rozmiary 1,04 na 1,45 na 1,4 metra i w momencie startu będzie ważyć 500 kilogramów. Koszt misji AKATSUKI to 275 milionów dolarów. Aktualnie wokół Wenus krąży europejska sonda Venus Express.
Drugą z misji jest słoneczny żagiel IKAROS - test nowej technologii. IKAROS w przeciwieństwie do innych sond nie potrzebuje paliwa bo będzie korzystał z ciśnienia słonecznego promieniowania oraz z energii zgromadzonej przez baterie słoneczne. Celem tej misji jest rozłożenie żagla słonecznego, demonstracja napędu z jego wykorzystaniem i kontroli sterowania lotem za pomocą żagla. IKAROS ma dotrzeć do Wenus w ciągu sześciu miesięcy.
PAP, arb