Badający powierzchnię Marsa amerykański robot Opportunity zjedzie po wewnętrznym zboczu dużego krateru Endurance i zbada intrygujące naukowców formacje skalne, szukając życia na tej planecie.
Naukowcy zdecydowali się na ten ryzykowny manewr mimo zagrożenia, że robot może nie być w stanie wydostać się z krateru. Uznali, że potencjalna wartość zdobytych informacji przeważy ewentualne uwięzienie robota w kraterze.
Jak oświadczył Richard Cook, z ośrodka NASA w Pasadenie, analiza formacji skalnych na wewnętrznych zboczach krateru, pozwoli dokładniej zbadać przeszłość Marsa, a zwłaszcza ustalić czy panowały na nim niegdyś warunki sprzyjające życiu.
Podobne formacje skalne, zbadane przez robota wcześniej, dostarczyły niezbitych dowodów, iż na powierzchni planety była niegdyś woda.
Krater Endurance, niewątpliwie pochodzenia meteorytowego, ma szerokość ok. 140 m. Opportunity od pewnego czasu posuwał się wzdłuż jego krawędzi, poszukując dogodnego miejsca do zjazdu w dół.
Jak wyjaśnił Cook, Opportunity zjedzie w miejscu, w którym nachylenie wewnętrznego zbocza krateru wynosi ok. 25 st.
sg, pap