Zdjęcie Collinsa ubranego w tradycyjne białe szaty zamieściła na Twitterze wykładowczyni z uniwersytetu w Rijadzie, pisarka i działaczka, Fawziah Albakr. Fotografię opatrzyła podpisem: "Pierwszy brytyjski ambasador, który odbywa pielgrzymkę po przejściu na islam: Simon Collins z żoną". Dyplomata podziękował sympatykom i ujawnił, że przeszedł na islam "po spędzeniu 30 lat w społecznościach muzułmańskich, przed ślubem z Hudą".
Collins objął stanowisko ambasadora w Arabii Saudyjskiej w 2015 roku. Od lat pracuje w dyplomacji - wcześniej był na placówkach w Iraku, Syrii i Katarze.
Hadżdż
Pielgrzymka do Mekki jest jednym z pięciu filarów islamu. Każdego roku w świętym mieście muzułmanów zjawia się ponad 2 mln pątników, którzy docierają na miejsce autobusami, pociągami oraz pieszo. Każdy muzułmanin powinien przynajmniej raz w życiu udać się do Mekki, by siedmiokrotnie obejść Al-Kabę, która znajduje się na dziedzińcu meczetu Masdżid al-Haram, czyli Najświętszego Meczetu.
Według tradycji Mahomet ustanowił Kabę najważniejszym miejscem kultu Allaha, rozkazując zniszczyć oznaki arabskiej wiary politeistycznej. Muzułmanie wierzę, że pierwszą Kabę zbudował Adam, ale po zniszczeniu jej przez potop odbudował ją Ibrahim i jego syn Ismail. Wewnątrz Kaby znajduje się Czarny Kamień, czyli Hadżar.