Encyklopedia Katolicka prezentuje głównie zagadnienia doktrynalne i działalność Kościoła katolickiego oraz innych Kościołów chrześcijańskich, a także wspólnot religijnych i religii niechrześcijańskich. - Mimo że encyklopedia nazywa się katolicka, to nie zawężamy pojęcia katolicki do jednej konfesji, do wyznania katolickiego. Znaczenie słowa katolicki postrzegamy jako powszechny, dostępny dla wszystkich - powiedział redaktor naczelny Encyklopedii dr Edward Gigilewicz.
Pierwszy tom Encyklopedii Katolickiej wydano w 1973 r. Gigilewicz powiedział, że łącznie encyklopedia będzie liczyła 20 tomów, w których w sumie znajdzie się ok. 35 tys. haseł, a wiele z nich to hasła wieloczłonowe. Wydawanie Encyklopedii ma się zakończyć w ciągu najbliższych dwóch lat. Trwają już prace nad udostępnieniem encyklopedii w internecie oraz na nośnikach elektronicznych.
Autorami haseł do XV tomu encyklopedii jest ponad 400 osób. Wśród nich są m.in. wyznawcy prawosławia, protestanci, anglikanie a także muzułmanie. Jak tłumaczy Gigilewicz hasła z dziedziny religii i religioznawstwa opracowane zostały zgodnie z zaleceniami Soboru Watykańskiego II – w duchu ekumenizmu i poszanowania różnych religii i wyznań. - Skupiliśmy się na tworzeniu encyklopedii, która jednocześnie jest encyklopedią powszechną, ale też specjalistyczną w zakresie szeroko rozumianej religiologii ze szczególnym uwzględnieniem zagadnień chrześcijańskich, ale w wymiarze ekumenicznym - dodał. Jako przykład podał hasło „pogrzeb", przy którym można znaleźć informacje na temat pogrzebów w różnych religiach.
Encyklopedia podejmuje też zagadnienia filozoficzne i humanistyczne, w tym literaturę i sztukę chrześcijańską. Wiele miejsca poświęcono historii Kościoła katolickiego w Polsce, jego roli w kulturze polskiej a także w dziejach Kościoła powszechnego. Istotną rolę odgrywają hasła z zakresu nauk społecznych i ekonomii przedstawiane też w ujęciu nauki społecznej Kościoła. - Na przykład hasło +podatek+ oprócz wiedzy ekonomicznej jest uzupełnione informacją na temat stanowiska Kościoła w sprawach podatkowych. Angażujemy takie dyscypliny jak filozofia przyrody, psychologia, pedagogika, socjologia, żeby nasze ujęcia były bardziej komplementarne - zaznaczył Gigilewicz.
Opracowanie i wydanie encyklopedii katolickiej zlecił KUL-owi Episkopat Polski w 1948 r. Ówczesny biskup lubelski i jednocześnie Wielki Kanclerz KUL Stefan Wyszyński pisał wtedy w liście do rektora KUL, że encyklopedia ma odpowiadać na potrzeby inteligencji w Polsce i „pilne wymagania ludzi szukających prawdy o Kościele".pap, ps