Wielkiemu Mistrzowi podczas wizyty w krakowskiej kurii towarzyszyli także Wielki Kanclerz Zakonu Jean-Pierre Mazery, Wielki Szpitalnik Albrecht Baron von Boeselager, Wielki Skarbnik Gian Luca Chiavari, a także ambasador Polski w Watykanie Hanna Suchocka i przedstawiciele Związku Polskich Kawalerów Maltańskich (ZPKM).
Od wizyty w krakowskiej kurii władze Zakonu rozpoczęły swoją kilkudniową wizytę w Polsce, pierwszą od 1931 roku.
"To jest wizyta równa wizycie głowy państwa. W Krakowie jest to wizyta kurtuazyjna, prywatna, wizyta państwowa rozpoczyna się w poniedziałek w Warszawie" - powiedział PAP kard. Dziwisz. Jak podkreślił, najwyższe odznaczenie Zakonu Maltańskiego, zarezerwowane tylko dla kardynałów, jest dla niego dużym wyróżnieniem. Takim samym orderem uhonorowany wcześniej został kardynał Franciszek Macharski.
W sobotnim programie pobytu najwyższych władz zakonu w Krakowie znalazła się także wizyta w otwartym jesienią zeszłego roku Maltańskim Centrum Pomocy Niepełnosprawnym Dzieciom i ich Rodzinom, które ma obecnie ponad 400 podopiecznych.
W niedzielę władze Zakonu wezmą udział w niedzielnej procesji ku czci patrona Polski św. Stanisława z Wawelu na Skałkę, odwiedzą też Jasną Górę. W poniedziałek spotkają się w Warszawie z prezydentem Lechem Kaczyńskim i premierem Jarosławem Kaczyńskim. Tego dnia podpisana ma być umowa o współpracy Zakonu i polskich władz.
Przewidziano też złożenie kwiatów na Grobie Nieznanego Żołnierza i przed Pomnikiem Bohaterów Getta. W ostatnim dniu pobytu w Polce Wielki Mistrz zwiedzi Muzeum Powstania Warszawskiego i spotka się z nuncjuszem apostolskim w Polsce abp. Józefem Kowalczykiem i prymasem kard. Józefem Glempem.
Suwerenny Rycerski Zakon Szpitalników św. Jana Jerozolimskiego (jego zwyczajowa nazwa to joannici) zwany też Rodyjskim lub Maltańskim istnieje od XI w. Od 200 lat ma siedzibę w Rzymie. Zakon prowadzi szpitale, domy opieki dla starców, ośrodki dla niepełnosprawnych, kształci pielęgniarzy i sanitariuszy.
Od 2004 r. ma w Polsce ambasadora, którym jest Włoch Vincenzo Manno. Do Polski Kawalerowie Maltańscy przybyli już w XII wieku. Obsługiwali wówczas hospicja i szpitale dla ubogich na Śląsku. Działalność Związku w Polsce zahamowały rozbiory.
Formalnie Związek Polskich Kawalerów Maltańskich został założony w 1920 r., a po wojnie jego działalność wznowiono na początku lat 90. Obecnie wśród kawalerów maltańskich jest 149 Polaków, 86 z nich mieszka i działa w kraju. Związek i powołane przez niego organizacje prowadzą m.in. Punkt Pomocy Kryzysowej i tzw. Dom Aniołów Stróżów w Katowicach dla dzieci i młodzieży uzależnionej od narkotyków, Specjalistyczną Przychodnię Maltańską w Poznaniu zajmującą się leczeniem nowotworów piersi, Dom Pomocy Maltańskiej z warsztatami terapii zajęciowej w Puszczykowie k. Poznania.pap, em