Odkrycia dokonał zespół genetyków z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Lipsku w Niemczech. To placówka, w której prowadzi się badania w zakresie dziejów ludzkości z perspektywy interdyscyplinarnej, tzn. przy użyciu analiz porównawczych genów, kultur, języków czy systemów społecznych.
Zespołem kierował tegoroczny noblista
Warto wspomnieć, że zespołem kierował prof. Svante Pääbo. To tegoroczny laureat Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny, uhonorowany za osiągnięcia na polu badań prehistorycznego DNA.
Kierowany przez niego zespół przebadał próbki 17 szczątków, tj. kości i zębów, pochodzących od 13 neandertalczyków: siedmiu płci męskiej, sześciu płci żeńskiej. Wśród nich było ośmiu dorosłych i pięcioro dzieci.
Szczątki ojca i nastoletniej córki
Szczątki pochodziły z jaskini Czagjarskaja u podnóża gór Ałtaj na Syberii. Ich wiek jest datowany na 54 tys. lat. Mieszkańcy jaskini tworzyli społeczność zbieracko-łowiecką. Analiza szczątków wykazała pokrewieństwo pomiędzy niektórymi osobnikami.
Udało się zidentyfikować ojca i jego nastoletnią córkę, a także spokrewnionych z nimi kobietę – najprawdopodobniej babkę albo ciotkę nastolatki – oraz mężczyznę – kuzyna nastolatki. To pierwszy przypadek w historii nauki, gdy udało się zidentyfikować rodzinę neandertalczyków.
– To niesamowite, że pochodzą oni z tego samego okresu. Oznacza to, że pochodzili zapewne z tej samej społeczności. Po raz pierwszy badania genetyczne pozwalają nam więc na wgląd w społeczną organizację neandertalskiej wspólnoty – skomentowała Laurits Skov, współautorka badań.
Zastanawiająco niskie zróżnicowanie genetyczne
Co ciekawe, zróżnicowanie genetyczne badanych szczątków było wyjątkowo niskie. Znacznie mniejsze, niż szczątków jakiejkolwiek badanej dotąd grupy ludzi czy człekokształtnych.
Naukowcy z Lipska wyjaśnili, że poziom zróżnicowania był zbliżony do tego, który można obserwować u gatunków znajdujących się na skraju wyginięcia. Za przykład można wskazać goryle górskie, których populacja wynosi zaledwie ok. tysiąca osobników.
Czytaj też:
Laureat medycznego Nobla przyszedł rano do pracy. Takiej reakcji się nie spodziewałCzytaj też:
Zidentyfikowano wariant genu, który chroni przed COVID-19