Co ciekawe włoskie zespoły włączyły się do walki o najcenniejsze piłkarskie trofeum na Starym Kontynencie po kilku latach przerwy. Po raz ostatni klub z Italii był w półfinale Champions League cztery lata temu. Wówczas Juventus Turyn nie sprostał Manchesterowi United.
AC Milan ostatni sukces w Lidze Mistrzów zanotował w 1995 roku, kiedy awansował do finału. Przegrał jednak wówczas z Ajaksem Amesterdam 0:1. Inter po raz pierwszy w historii zakwalifikował się do czołowej czwórki rozgrywanej od 11 lat Champions League.
Warto podkreślić, że po raz pierwszy od czterech lat w półfinale LM zagra tylko jeden zespół z Hiszpanii. W sezonie 1999/2000 Primera Division miała w czołowej czwórce tych rozgrywek trzech przedstawicieli, a w dwóch kolejnych latach - po dwóch.
Również po raz pierwszy w historii Ligi Mistrzów dojdzie do pojedynku drużyn z tego samego miasta. W półfinale kibice na San Siro w Mediolanie będą emocjonować się rywalizacją AC Milan z Interem.
Będzie to jednocześnie piąty w historii tych rozgrywek pojedynek klubów z tego samego kraju. Po raz pierwszy zagrają ze sobą dwie drużyny z Włoch. Wcześniej +derbowe+ spotkania oglądali fani futbolu w Niemczech i Hiszpanii.
W 1997 roku Bayern Monachium w ćwierćfinale rywalizował z Borussią Dortmund, a rok później na tym samym etapie rozgrywek z FC Kaiserslautern. Dwukrotnie w półfinałach walczyły ze sobą zespoły hiszpańskie - w sezonie 1999/2000 Barcelona z Valencią, a przed rokiem Real z Barceloną.
W gronie półfinalistów najbardziej utytułowaną drużyną jest madrycki Real. "Królewscy" dziewięć razy triumfowali w Pucharze Europy, a w finale wystąpili już 12-krotnie. Milan sięgał po to trofeum pięciokrotnie, Inter i Juventus mają w dorobku po dwa zwycięstwa. W sumie czwórka półfinalistów wygrała 18 z 47 edycji Pucharu Europy.
Włoska prasa jest zachwycona wynikami klubów z tego kraju w piłkarskiej Lidze Mistrzów. Trzy zespoły - AC Milan, Inter Mediolan i Juventus Turyn - zagrają w półfinale. "Finał jest nasz!" - głosi wielki tytuł w "Gazzetta dello sport".
"Liga Mistrzów: derby Mediolanu w półfinale, Juventus zagra z Realem, jeden z naszych zespołów na pewno wystąpi w finale" - pisze największy sportowy dziennik Italii.
"Mediolan w raju - napisała w czwartek jedna z tamtejszych gazet. - Superpippo-Szewa-Tomasson - oni wyeliminowali Ajax. Historia tworzy się na naszych oczach - trzy klubu z Italii w półfinale"
"Trzy razy Milan, trzy razy Włochy" - głosi tytuł w "Corriere dello sport".
"Włoski rewanż. Trzy nasze zespoły i wielki Real w półfinale. Nie mogło być lepiej. Półfinały zapowiadają się ekscytująco - pierwsze derby Mediolanu na europejskiej arenie, czy Juve powstrzyma Real. Kto lepszy? Zidane czy Nedved? Trezeguet kontra Figo? Del Piero czy Ronaldo? Nie do wiary. Cóż będzie się działo w maju?!" - napisał komentator jednego z rzymskich dzienników.
em, pap