Według obrońców, 66-letnia obecnie Winnie Mandela, nazywana "matką narodu" za aktywną walkę przeciwko rządom białej mniejszości w RPA, została podstępnie wciągnięta w oszustwo bankowe, o którym nic nie wiedziała. Sąd w Pretorii nie podzielił jednak tej argumentacji, twierdząc, że zebrane dowody wskazują na świadome działanie z jej strony.
Winnie Mandela jest deputowaną Afrykańskiego Kongresu Narodowego (ANC) i przewodniczącą Ligi Kobiet ANC. Według aktu oskarżenia, wraz z doradcą finansowym Addy Moolmanem wyłudzała pożyczki bankowe dla fikcyjnych pracowników Ligi Kobiet ANC, na podstawie podpisanych przez siebie dokumentów.
Reuter pisze, że w czasie odczytywania wyroku twarz Winnie nie zdradzała "żadnych emocji".
Prestiż nieskalanej bojowniczki walki z apartheidem został po raz pierwszy nadszarpnięty w 1991 r., kiedy Winnie Mandelę skazano na 6 lat więzienia za udział w porwaniu i zabójstwie. Wyrok zamieniono następnie na grzywnę.