39-letni Sutiagin - ekspert od rozbrojenia w Instytucie USA i Kanady Rosyjskiej Akademii Nauk - został aresztowany 27 października 1999 r.
Według oskarżenia, naukowiec przekazywał brytyjskiej spółce Alternative Futures tajne informacje dotyczące rosyjskich okrętów podwodnych, systemu ostrzegania przeciwrakietowego, rakiet strategicznych i przeciwlotniczych, a także czołgów, samolotów i systemów komunikacyjnych.
Obrona argumentowała, że jej klient korzystał wyłącznie z ogólnodostępnych danych, nie był dopuszczony do tajemnicy państwowej i pracował na podstawie jawnego kontraktu z Brytyjczykami. Adwokaci argumentowali także, że nie udowodniono związków Alternative Futures z CIA.
Obrońcy Sutiagina zapowiadają, że odwołają się do Europejskiego Trybunału Praw Człowieka. "Nasza jedyna nadzieja to Trybunał Europejski" - przyznał jeden z adwokatów Boris Kuzniecow.
Sprawa Sutiagina była najgłośniejszym procesem o szpiegostwo w poradzieckiej Rosji, a w obronie oskarżonego wielokrotnie występowali przedstawiciele ruchu praw człowieka i inni naukowcy.
Uważana była za sztandarowy przykład "procesu naukowców" - kilkunastu spraw toczących się przeciwko rosyjskim uczonym, którzy współpracowali z zagranicą. Obrońcy praw człowieka twierdzą, że prawdziwa przyczyna tych spraw to szpiegomania FSB i jej podejrzliwość wobec ludzi nauki.
ss, pap